Hu Pu ngày 23 tháng 7 đưa tin. Theo bài viết chuyên mục của phóng viên bóng đá miền Bắc Luke Edwards từ The Daily Telegraph, ông phân tích những vấn đề tiềm ẩn mà đội bóng phải đối mặt. Còn một tháng nữa là khai mạc mùa giải Premier League mới, nhưng đối với huấn luyện viên Eddie Howe của Newcastle, đây có vẻ sẽ là mùa giải khó khăn nhất kể từ khi ông dẫn dắt.

1. Tâm lý tiêu cực dai dẳng

Đối với Howe, 12 tháng qua đầy khó khăn và cay đắng. Mùa trước, lần đầu tiên ông bị một bộ phận người hâm mộ chỉ trích – tiếng la ó sau thất bại trên sân nhà St James' Park đã để lại vết hằn sâu. Ông lo ngại rằng tinh thần đoàn kết từng thúc đẩy thành công của đội bóng đã bị phá vỡ không thể sửa chữa. Đội bóng một lần nữa lọt vào bán kết League Cup và lần đầu tiên vào vòng loại trực tiếp Champions League, nhưng dường như bên ngoài chỉ nhún vai tập thể. Howe không công khai phàn nàn, mặc dù có những dao động cuối mùa và thậm chí có người kêu gọi sa thải, nhưng ông nhận được sự ủng hộ và khuyến khích từ ban lãnh đạo câu lạc bộ. Vấn đề là tâm lý tiêu cực của người hâm mộ vẫn tiếp diễn – câu lạc bộ đăng ảnh tập luyện trước mùa của Howe lên mạng xã hội, lại nhận về những bình luận mắng nhiếc về năng lực và con người ông. Nếu khởi đầu mùa giải không suôn sẻ – lịch thi đấu đầu mùa đầy rủi ro, liên tiếp gặp Liverpool, Tottenham, Bournemouth và Leeds United – ông sẽ sớm trở thành mục tiêu. Dù trên sân, người hâm mộ vẫn hát vang tên ông trong giai đoạn khủng hoảng, nhưng những lời thì thầm bất mãn cũng tồn tại. Howe riêng tư luôn khẳng định sẽ không ở lại nơi mình không được chào đón, và ban lãnh đạo câu lạc bộ vẫn cho rằng ông là người phù hợp để dẫn dắt đội bóng tái thiết này. Nhưng nếu lại có một mùa giải tồi tệ ở giải vô địch quốc gia, khó có thể tưởng tượng ông sẽ ở lại.

2. Mất trụ cột quan trọng

Newcastle đã tiến hành tái thiết cần thiết trong mùa hè này. Đội bóng được xây dựng sau khi được quỹ Ả Rập Saudi mua lại từng rất xuất sắc, nhưng quá nhiều trụ cột khao khát ra đi. Isak chuyển đến Liverpool đã giáng đòn đầu tiên, anh là cầu thủ xuất sắc nhất và vua phá lưới mùa trước, đến nay vẫn chưa có sự thay thế thích đáng. Sau đó, Anthony Gordon với 17 bàn thắng trên mọi đấu trường gia nhập Barcelona, còn Tonali chuyển đến Tottenham vì mức lương cao hơn và cuộc sống ở London – anh là một trong những tiền vệ phòng ngự hàng đầu Premier League khi ở phong độ tốt nhất. Sự ra đi của những người này làm suy yếu sức mạnh của Newcastle, nhưng Howe vẫn được kỳ vọng đạt đến đỉnh cao thành tích trước đây. Lâu dần, mỗi mùa hè bán trụ cột sẽ không thể tiến bộ trên sân cỏ – tối đa chỉ cạnh tranh vị trí thứ sáu, nhưng không thể thu hẹp khoảng cách với các đội hàng đầu, càng không thể liên tục tranh giành danh hiệu lớn. Đây chính là mục tiêu mà Newcastle nói với người hâm mộ là sẽ đạt được vào năm 2030. Howe mang gánh nặng kỳ vọng này, đồng thời cũng trở thành vũ khí cho những người chỉ trích tấn công ông.

3. Thay đổi chiến lược chuyển nhượng

Newcastle hiểu rằng phải thực hiện các giao dịch cầu thủ để tuân thủ quy tắc tài chính, đây là cách làm mà giám đốc thể thao Wilson đã cố gắng bình thường hóa kể từ khi nhậm chức năm ngoái. Phí chuyển nhượng 75 triệu bảng của Gordon và 100 triệu bảng của Tonali đều là những thương vụ tuyệt vời. Nhưng ở khía cạnh chiêu mộ, gặp nhiều khó khăn – bị Liverpool cướp mất tuyển thủ Tây Ban Nha Munoz, thua Aston Villa trong cuộc đua giành Manzambi, cả hai đều là mục tiêu chính. Tất nhiên cũng có một số bản ký kết thành công. Nhưng rõ ràng, các tân binh nhìn chung trẻ và thiếu kinh nghiệm, họ được ký hợp đồng vì tiềm năng chứ không phải khả năng tức thời. Không thể kỳ vọng họ ngay lập tức tái hiện đóng góp của Gordon và Tonali, họ cần thời gian và kiên nhẫn để thích nghi và phát triển. Newcastle mùa giải mới sẽ là một đội bóng trẻ hơn, ít kinh nghiệm hơn, và Howe cần phải kết hợp mọi thứ lại. Nhưng "cần thời gian và kiên nhẫn" không có nghĩa là huấn luyện viên nhất định sẽ được ban tặng chúng.

4. Vụ chuyển nhượng Guimarães gây tranh cãi

Phải nhấn mạnh rằng, Newcastle không muốn bán Guimarães. Về mặt tài chính họ không cần bán, và ban lãnh đạo cũng không có ý định đó. Nhưng vụ Isak đã chứng minh – "cầu thủ không phải để bán" không có nghĩa là sẽ không bị bán, luôn có một mức giá khiến Newcastle ít nhất phải cân nhắc nghiêm túc. Mức giá hiện tại của Arsenal vẫn còn xa tiêu chuẩn đó, nhưng điều này vẫn là một mối nguy hiểm tiềm tàng. Pháo thủ biết rõ Guimarães sẵn sàng gia nhập, và bản thân cầu thủ cũng thẳng thắn bày tỏ điều này với Newcastle. Nhưng Arsenal cũng biết, họ cần Guimarães chủ động yêu cầu ra đi thì vụ chuyển nhượng mới có thể xảy ra. Hiện tại mọi thứ chưa có tiến triển, Guimarães dự kiến sẽ trở lại tập luyện vào tuần tới.

Dù thế nào, đây cũng là một thách thức lớn đối với Howe. Guimarães là cầu thủ quan trọng nhất và là thủ lĩnh phòng thay đồ của ông. Nếu anh ra đi, mùa giải mới sẽ trực tiếp trở thành một cuộc dạo chơi. Theo nguồn tin, khả năng ở lại cao hơn nhiều so với ra đi. Nhưng ngay cả khi anh ở lại, Newcastle sẽ có một cầu thủ không vui vẻ với tâm tư đã bị lay chuyển. Không ai biết anh sẽ phản ứng thế nào. Ngay từ đầu, cách duy nhất để anh gia nhập Arsenal dường như là làm theo kịch bản của Isak – từ chối tham gia trại huấn luyện nước ngoài, từ chối ra sân hoặc tập luyện cho đến khi phí chuyển nhượng được thỏa thuận. Nhưng tiền vệ người Brazil này từng chỉ trích gay gắt hành vi của Isak vào mùa hè năm ngoái và ngụ ý rằng anh quá tôn trọng Howe và Newcastle để đi theo con đường đó. Tuy nhiên, nếu anh thực sự khao khát ra đi, không có gì có thể loại trừ. Mùa giải mới chưa đá một trận nào, bán Guimarães sẽ khiến Newcastle rơi vào hỗn loạn, và rất có thể biến công việc vốn đã khó khăn của Eddie Howe thành một nhiệm vụ bất khả thi.