Hupu ngày 23/10 đưa tin: Jack Pitt-Brooke, phóng viên theo dõi Tottenham của The Athletic UK, đã viết chuyên mục về Gallagher.

Conor Gallagher mới gia nhập Tottenham Hotspur hơn chín tháng nhưng đã mang lại cảm giác như một “trụ cột của đội bóng”.

Mùa hè năm nay, đội một Tottenham đã chiêu mộ 10 tân binh — quy mô tái cấu trúc này vượt xa phần lớn các CLB — trong bối cảnh đó, bất kỳ cầu thủ nào từng chơi dưới thời Igor Tudor hoặc Thomas Frank đều trông giống như một “lão tướng”.

Khi chuyển từ Atlético Madrid đến Tottenham vào tháng 1, Gallagher được xem là sự bổ sung cấp thiết cho hàng tiền vệ, dù chỉ riêng sự xuất hiện của anh chưa đủ để giải quyết mọi vấn đề mà Tottenham đang đối mặt lúc đó.

Thực tế đã chứng minh, anh đóng vai trò then chốt trong “nhiệm vụ trụ hạng” của Roberto De Zerbi. Cú sút xa từ khoảng 25 yard của anh tại Villa Park vào tháng 5 đến nay vẫn được xem là một trong những bàn thắng quan trọng nhất trong lịch sử hiện đại của Tottenham.

Tuy nhiên, với Tottenham, mọi thứ đã là một khởi đầu mới, và sự cạnh tranh vị trí trong đội cũng khốc liệt hơn bao giờ hết. Cách Tottenham xây dựng đội hình — cộng với khủng hoảng chấn thương thường xuyên trong những năm gần đây — khiến họ có những vị trí dự phòng thậm chí vượt quá nhu cầu thực tế. Điều đó đồng nghĩa những cầu thủ như Gallagher phải chứng minh lại giá trị bằng màn trình diễn để giành chỗ đứng trong đội.

Mùa hè năm nay, Tottenham đầu tư mạnh nhất vào vị trí tiền vệ: họ ký hợp đồng với Sandro Tonali từ Newcastle United và chiêu mộ Matheus Fernandes từ West Ham United với giá 85 triệu bảng. Tuyển thủ Bồ Đào Nha này trong hệ thống ba tiền vệ của De Zerbi thường đảm nhận nhiệm vụ tấn công cao nhất, vai trò gần nhất với vị trí của Gallagher mùa trước.

Nhưng Fernandes có vẻ luôn hơi không thoải mái khi được đẩy cao đến vậy; anh ấy có vẻ thiên về việc kiểm soát thế trận từ tuyến dưới hơn — và đó chính là vai trò mà Tonali đang đảm nhận hiện tại.

Ngoài ra, các cầu thủ kỳ cựu trở lại sau chấn thương cũng tạo nên sự cạnh tranh mạnh mẽ. De Zerbi cho rằng Mohammed Kudus có thể đảm nhận vị trí “số 10” (hộ công), nhưng mùa này anh chưa đá chính ở vị trí đó, chỉ vào sân từ ghế dự bị.

Hôm thứ Hai, James Maddison có lần đá chính đầu tiên sau 17 tháng và ghi một bàn mở tỷ số đẹp mắt trong trận gặp Coventry City; trong cùng trận đó, Dejan Kulusevski vào sân từ ghế dự bị cũng có thể đảm nhận vị trí này. Xavi Simons từng có màn trình diễn nổi bật mùa trước, hiện anh đang nỗ lực hồi phục sau chấn thương dây chằng chéo trước gặp phải vào tháng 4.

Chưa kể đến những cầu thủ trẻ như Luca Williams-Barnett — một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất mà Tottenham sản sinh trong những năm gần đây, dù hiện chưa có nhiều cơ hội ra sân nhưng thực lực của anh đã đủ để chơi cho đội một.

Tuy nhiên, với rất nhiều lựa chọn ở vị trí này, Gallagher buộc phải chứng minh lại giá trị của mình. Một bộ phận người hâm mộ có thể thích mẫu cầu thủ linh hoạt, giàu sáng tạo và trí tưởng tượng hơn là mẫu cầu thủ thiên về chăm chỉ và cống hiến như Gallagher, điều đó cũng dễ hiểu.

Nhưng từ đầu mùa giải đến nay, Gallagher đã nỗ lực đủ nhiều để chứng minh với mọi người rằng anh có thể mang đến cho vị trí này những phẩm chất mà người khác khó đạt tới. De Zerbi rõ ràng chưa quên điều đó. Mùa trước, khi Gallagher dốc sức giúp Tottenham trụ hạng, De Zerbi từng nhận xét: khi Gallagher chơi tốt, Tottenham như thể “có thêm một người, giống như đang đá với 12 cầu thủ”.

Trong bảy trận De Zerbi dẫn dắt mùa trước, Gallagher đều đá chính, chủ yếu đảm nhận vai trò “số 10” đầy năng lượng, phụ trách pressing tầm cao. Trong một cuộc phỏng vấn chính thức gần đây của CLB, Gallagher tiết lộ De Zerbi gọi anh là “bulldog”.

Vì vậy, dù Tottenham đã đưa về những tân binh cho hàng tiền vệ mùa này, Gallagher vẫn là một phần không thể thiếu của đội, thường xuyên luân phiên với tân binh Fernandes ở vị trí “số 10”. Ngày 5/9 khi làm khách trước Nottingham Forest, De Zerbi chọn để anh đá chính và nhấn mạnh kinh nghiệm dày dặn của Gallagher trong việc thích nghi với môi trường bóng đá Anh.

Trong trận đấu Cúp Liên đoàn tại Anfield, một pha đánh đầu của Gallagher giúp Tottenham giữ lại hy vọng — động tác đó cũng chấm dứt cơn khô hạn bàn thắng kéo dài gần sáu giờ của đội; còn trong trận thua Aston Villa, anh cũng ghi bàn thắng đầu tiên cho đội từ một tình huống hỗn loạn.

Tuy nhiên, màn trình diễn quan trọng nhất của Gallagher mùa này đến ở Old Trafford ngày 10/10. Khi đó, việc anh trở lại đội hình xuất phát hàng tiền vệ có phần gây bất ngờ, nhưng nền tảng thể lực dồi dào mà anh và Lucas Bergvall thể hiện đã đóng vai trò then chốt cho màn trình diễn tốt nhất của Tottenham tính đến thời điểm này của mùa giải.

Gallagher và Bergvall đã kiểm soát hàng tiền vệ, thắng mọi pha tranh chấp bóng, và buộc Manchester United liên tục mắc sai lầm nhờ pressing tầm cao. Nếu may mắn hơn trước khung thành, đội bóng lẽ ra đã có thể giành một chiến thắng đậm, và Gallagher chính là nhân vật hạt nhân trong đó.

Trong trận đấu tối thứ Hai, việc De Zerbi đưa Maddison trở lại đội hình xuất phát là điều dễ hiểu, bởi Tottenham chắc chắn sẽ chiếm ưu thế kiểm soát bóng. Đội cần thêm sự sáng tạo ở khu vực ngoài vòng cấm, và Maddison thực sự đã làm được điều đó — một pha tạt bóng chính xác của anh giúp Tottenham vươn lên dẫn trước.

Tuy nhiên, Gallagher cũng đóng vai trò then chốt trong chiến thắng đó. Khi trận đấu bước vào 20 phút cuối, Tottenham có vẻ hơi mệt mỏi và rất cần được tiếp thêm sinh lực mới để tránh bị đối phương dồn ép về phần sân nhà. Gallagher vào sân thay Maddison, anh cực kỳ năng động, không chỉ giúp Tottenham đẩy cao đội hình mà còn liên tục tiến lên trong các pha phản công.

Vì vậy, khi Tottenham đến làm khách tại Stamford Bridge thứ Bảy tuần này — nơi vốn luôn là một trong những trận sân khách khó khăn nhất của họ mỗi mùa — việc thấy Gallagher trở lại đội hình xuất phát cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Điều này không chỉ bởi Stamford Bridge là nơi anh nổi danh (trước khi chuyển đến Atlético Madrid vào năm 2024), kiểu “trở lại chốn xưa” có thể mang lại cho anh thêm một chút lợi thế tâm lý; quan trọng hơn, trong những trận Tottenham không thể kiểm soát bóng, việc tung vào một cầu thủ có thể gây áp lực lên các nhân tố chủ chốt của đối phương, buộc họ phải lùi về phòng ngự bị động, là một lựa chọn chiến thuật rất hợp lý.

Nhìn lại sự nghiệp của Gallagher, kể từ thời còn khoác áo Chelsea, anh luôn phải không ngừng chứng minh giá trị của mình để giành lấy một chỗ đứng.