Fàbregas dẫn dắt Como, đưa câu lạc bộ này có bước nhảy vọt đáng kinh ngạc.

Mozart không quyến rũ bằng Como. Đây không nằm bên hồ, chỉ là một thị trấn yên tĩnh ở vùng nông thôn Lombardy, nhiều người lái xe qua đây để đến sân bay Malpensa hoặc những nơi như Milan.

Đây là nơi Fàbregas làm việc. Trước đây, nó chỉ là một mảnh đất, một sân bóng ven đường, Como luôn xây dựng từng chút một. Fàbregas nhớ lại: "Khi đó không có trung tâm huấn luyện. Họ sẽ bảo bạn thứ Ba tập ở đây, thứ Tư tập ở kia. Không phòng gym, không nhà hàng, không dinh dưỡng, chẳng có gì cả." Giữa bùn lầy và những hàng rào nhựa màu cam tạm thời, cần đủ trí tưởng tượng để hình dung câu lạc bộ này sẽ trở thành gì.

Khi Fàbregas gia nhập năm 2022, Como còn đá Serie B. Ông nói: "Đó không phải là câu lạc bộ hạng hai, thậm chí không phải câu lạc bộ chuyên nghiệp." Giờ đây, gần bốn năm sau, Como đã là đội bóng Champions League. Cuối tuần áp chót mùa giải, Como thắng Parma 1-0 tại sân Sinigaglia, giành vé dự cúp châu Âu. Sau trận, cầu thủ và nhân viên mặc áo lưu niệm in dòng chữ: "Como si dice Europa?" Nghĩa là: Nói về châu Âu bằng tiếng Como thế nào?

Chỉ một tuần sau, áo đã được cập nhật. Como đá trận cuối mùa ở Cremona gần đó, một trận derby Lombardy, họ lại thắng và kết thúc ở vị trí thứ tư. Biểu ngữ mới: "Como si dice Champions?" Nghĩa là: Nói về Champions League bằng tiếng Como thế nào? Thiết kế đơn giản, rõ ràng không phải tác phẩm của Rhuigi Villaseñor, người sáng lập thương hiệu thời trang Rhude và giám đốc thương hiệu của Como. Nhưng việc Como cần áo mới nhanh đến vậy là minh chứng cho sự thăng tiến nhanh chóng và không thể ngăn cản của câu lạc bộ.

"Thật tuyệt vời, bầu không khí tuyệt vời." Fàbregas cười nói. Đó là buổi sáng sau cuộc diễu hành xe mui trần của Como. Ông ngồi trong cùng một căn phòng ở sân Sinigaglia, nơi ông ký hợp đồng đầu tiên với câu lạc bộ. Sân Sinigaglia gần trăm năm tuổi, xây dựng dưới thời phát xít theo phong cách duy lý, dùng đá cẩm thạch, khí chất lạnh lùng. Vài năm qua, nó cũng thay đổi. Chủ tịch Como, Milwan Suwarsa, đi chợ trời và triển lãm đồ cổ tìm những món đồ thời đó, khiến sân có cảm giác năm sao. Mùa tới, khi các VIP của UEFA và giám đốc đối thủ Champions League đến đây, họ sẽ cảm thấy như bước vào một khách sạn sang trọng bên hồ chứ không phải sân bóng. Câu lạc bộ còn mua một biệt thự, cải tạo thành câu lạc bộ thành viên tư nhân để tiếp đón.

Tiến vào châu Âu luôn là mục tiêu của Como, nhưng không ai ngờ lại nhanh đến vậy. Chưa đầy mười năm trước, Como từng phá sản và rơi xuống đáy bóng đá. Mãi đến năm 2024, họ mới thăng hạng Serie A sau 21 năm. Lên hạng, câu lạc bộ đặt mục tiêu trong năm năm được dự cúp châu Âu.

Trước khi nhận đội U19 tạm bợ của Como, Fàbregas chưa từng huấn luyện. Ông kể: "Họ giao cho tôi một nhóm cầu thủ trẻ. Tôi không thể ký ai. Chúng tôi có khoảng 3 hậu vệ, 7 tiền vệ và 11 tiền đạo kiểu gì đó. Tôi phải xoay sở. Tôi từng cho hai số 10 đá hậu vệ biên."

Como nhận được nhiều lời khen mùa này, cũng hoàn toàn xứng đáng. Họ đạt thứ hạng cao nhất lịch sử, còn vào bán kết Coppa Italia sau 40 năm. Tuy nhiên, trong bối cảnh Italy ba lần liên tiếp không dự World Cup, Como bị chỉ trích vì không tin tưởng cầu thủ Ý. Gerdaniga là cầu thủ Ý duy nhất đá Serie A cho Como mùa này, tổng thời gian chỉ 15 phút.

Có lẽ báo chí địa phương hơi hay quên. Dự án này từng được xây dựng bởi các cầu thủ Ý. Mùa đông 2023, khi Fàbregas tạm thời dẫn dắt đội một, trong đội hình vẫn còn một nhóm trụ cột từ giải hạng ba như Alessandro Gabrielloni và Alessio Iovine. Sau đó, Simone Verdi, Daniele Baselli, Alberto Cerri, Marco Sala, Alberto Dossena, Federico Barba và Patrick Cutrone, người Como, mang đến kinh nghiệm đỉnh cao. Fàbregas nói: "Tất cả những cầu thủ này không ai nhắc tới. Tôi có thể kể ra 15 cầu thủ." Để ghi nhận vai trò của Gabrielloni trong quá trình thăng hạng, sân Sinigaglia thậm chí đã khánh thành một bức tượng của anh ở lối vào.

Câu chuyện của Fàbregas ở Como, giống như chính câu lạc bộ, là một quá trình tiến hóa. Năm 2023, ông không có đủ cầu thủ để đá thứ bóng đá mà Como đang chơi năm 2026. Ông không có chuẩn bị trước mùa, phải thích nghi với Serie B và làm việc trên nền tảng mà người tiền nhiệm Moreno Longo để lại. Ông nói: "Đội bóng khi đó đá 5-4-1, phản công nhiều, phòng ngự rất thấp. Giữa mùa tôi không thể thay đổi mọi thứ ngay. Vì thế, thay vì tấn công, tôi muốn thay đổi phòng ngự trước. Chúng tôi từ năm hậu vệ chuyển sang bốn, chuyển sang phòng ngự khu vực, không còn kèm người nhiều, dâng cao phòng ngự hơn một chút." Những thay đổi nhỏ này, trong bối cảnh bóng đá Ý, đã là những điều chỉnh khá phản truyền thống.

Fàbregas nhớ: "Buổi tập đầu tiên của tôi với tư cách huấn luyện viên là trò chơi cướp bóng. Bụp, bụp, bụp, bụp, bụp. Một khi mất bóng, hãy áp sát như thú dữ, cắt đường chuyền."

Mỗi kỳ chuyển nhượng, Como lại đưa đội bóng đến gần hơn với "tầm nhìn rõ ràng và không khoan nhượng" của Fàbregas, như Suwarsa nói. Fàbregas nói: "Khi tháng 1 năm 2024 chúng tôi đưa được Strefezza và Gerdaniga, họ là hai cầu thủ quan trọng, mang lại sự ổn định và cách chơi theo ý chúng tôi. Chúng tôi bắt đầu đá 4-2-2-2, hai tiền đạo, hai số 10, hai số 6, không có cầu thủ chạy cánh."

"Và tôi rất thích cầu thủ chạy cánh! Nhưng khi đó đội hình không có cầu thủ chạy cánh, nên phải thay đổi lối chơi và nó thực sự hiệu quả. Tôi tìm ra một hệ thống khác tôi thích. Đội bóng vận hành rất tốt khi có bóng, chúng tôi bắt đầu trưởng thành, trưởng thành, thắng, thắng, thắng."

Lên Serie A, Como ban đầu kết hợp kinh nghiệm và cầu thủ trẻ. Họ ký Pep Reina, Roberto, Alberto Moreno và Raphael Varane. Varane chấn thương trong trận ra mắt Coppa Italia với Sampdoria, sau đó giải nghệ và chuyển sang quản lý. Tuy nhiên, đáng chú ý hơn là lứa cầu thủ trẻ và vô danh mà Como mua vào.

Bên ngoài nói nhiều về mô hình phân tích dữ liệu của Como và hợp tác với Jamestown Analytics, nhưng ít nhắc đến vai trò của trợ lý của Fàbregas, Gindos. Kể từ khi trở lại Serie A, Como là câu lạc bộ chi tiêu ròng cao nhất nước Ý vì họ sẵn sàng trả trước cho tiềm năng. Những tiềm năng này thể hiện qua dữ liệu, nhưng mẫu nhỏ vì một số cầu thủ trẻ hầu như chưa có kinh nghiệm đá đội một.

Do vậy, mỗi khi thấy Como ký một cầu thủ tuổi teen từ Real Madrid hay Real Betis, có một điều chắc chắn. Fàbregas nói: "Đó là quyết định của tôi và Gindos. Anh ấy từng dẫn dắt họ ở học viện Real Madrid: Jacobo Ramón và Nico Paz. Vì thế anh ấy biết rõ họ, biết tính cách. Chúng tôi nhìn vào con người trước. Khi tôi gặp một cầu thủ lần đầu, tôi không nói về bóng đá. Tôi chỉ hỏi về cuộc sống riêng. Tôi muốn hiểu tâm lý của họ, giải thích chúng tôi là ai, cách chúng tôi làm việc. Cầu thủ và gia đình họ quan trọng hơn bất cứ điều gì. Bạn phải nói rõ một số yêu cầu trong văn hóa đội bóng và câu lạc bộ, sau đó chúng tôi mới bắt đầu nói về bóng đá."

Sau đó, Fàbregas làm một cử chỉ, cho thấy ông khác biệt với nhiều huấn luyện viên Ý. Ở Ý, cầu thủ trẻ thường không được tin tưởng và quá dễ bị gạt bỏ. Ông nói: "Tôi hiểu những đứa trẻ này. Ngoài tài năng, tôi tin chúng." Fàbregas đưa hai tay lên mắt, che mắt, "Tôi hoàn toàn tin chúng. Khi một huấn luyện viên hoàn toàn tin tưởng cầu thủ của mình – bạn thấy đấy, luôn có điều ngoài tầm kiểm soát – nhưng bạn luôn có thể khai thác mặt tốt nhất của cầu thủ, hoặc làm tốt hơn so với trường hợp chỉ vì dữ liệu tốt mà mang cầu thủ về nhưng huấn luyện viên không tin tưởng hay hiểu họ."

"Cần nhiều thời gian hơn để hiểu cầu thủ. Đôi khi tôi không hiểu, một số câu lạc bộ khi ký cầu thủ, không trao đổi với huấn luyện viên, hoặc huấn luyện viên chưa nghiên cứu và nói chuyện với cầu thủ." Nói đến đây, Fàbregas cười khó hiểu, "Người cần cho những cầu thủ này ra sân và giúp họ tiến bộ chính là huấn luyện viên."

Suwarsa ca ngợi Fàbregas "biến câu lạc bộ thành một trường đại học bóng đá." Nico Paz giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Serie A năm ngoái, năm nay là Tiền vệ xuất sắc nhất mùa. Tiền đạo trẻ Jesús Rodríguez có số phụ kiện chỉ xếp sau MVP giải đấu Dimarco. Jacobo Ramón và Perrone đều tiến bộ. Da Cunha vào đội hình tiêu biểu Serie A theo Opta. Anh ghi hai bàn trong trận cuối thắng Cremonese và được Fàbregas tái tạo.

Fàbregas nói: "Tôi thích phát triển cầu thủ. Bạn hỏi tôi thích phần nào trong công việc, đó là làm việc với cầu thủ, đặc biệt là cầu thủ trẻ, giúp họ tốt hơn, hoặc cố gắng làm họ tốt hơn. Tôi cùng họ phân tích tình huống, phân tích cầu thủ họ ngưỡng mộ. Tôi đưa ra quan điểm, họ cũng đưa ra quan điểm, rồi ra sân tập cá nhân. Sau đó thử làm tổng thể hơn. Trên sân, bạn quan sát họ có thể áp dụng những gì chúng tôi tập nhanh không. Đó là lý do tôi coi họ như con tôi. Tôi đối xử với họ như con của mình. Mối quan hệ này rất quan trọng."

Câu chuyện của Como cũng có những người hùng thầm lặng. Những bản hợp đồng rẻ mà chất: Ivan Smolčić và Vojvoda. Một người đặc biệt đáng nhắc: thủ môn 30 tuổi Jean Butez. 18 tháng trước, Como mua anh từ Antwerp với giá hơn 2 triệu euro. Fàbregas nói: "Tôi xem dữ liệu. Jean có chỉ số tốt, nhưng không xuất sắc nhất. Theo cách chơi của chúng tôi, chúng tôi tìm thủ môn chân tốt. Nhưng khi xem video, trận đấu và màn trình diễn, phần lớn thời gian đối thủ không áp sát anh, hoặc ở giải Bỉ, đối thủ không pressing cao, hoặc anh toàn phát bóng dài."

"Với tôi, khó tìm được những pha bóng, màn trình diễn cho thấy anh đang làm những điều tôi yêu cầu, hoặc những gì anh sẽ làm ở đây. Vì thế chúng tôi chấp nhận rủi ro, và anh ấy đã chơi xuất sắc. Tôi rất muốn nói với bạn rằng tôi đã thấy trước điều đó, tôi đã nhận ra. Không, không, không. Anh ấy là một khám phá bất ngờ. Anh ấy hiểu rất nhanh thứ bóng đá chúng tôi muốn chơi. Chúng tôi luôn cố gắng đưa ra ba bốn giải pháp, anh ấy luôn tìm ra giải pháp thứ năm và tốt hơn cả những gì chúng tôi đưa. Đối với chúng tôi, đó là một bản hợp đồng rất, rất tuyệt vời. Anh ấy làm lối chơi của chúng tôi tốt hơn và thay đổi tâm lý."

Sau mỗi mùa hè nâng cấp đội hình, mỗi kỳ chuyển nhượng thêm yếu tố mới cho lối chơi, tháng 1 năm nay Como chọn giữ ổn định, không thay đổi lớn. Fàbregas nói: "Đây là lần đầu tiên tôi với tư cách huấn luyện viên có một năm trọn vẹn, không phải thay đổi, giúp chúng tôi. Sự liên tục này giúp chúng tôi tiếp tục phát triển."

Como lần đầu tiên kể từ những năm 1950 thắng Juve cả hai lượt. Họ bất bại trước nhà đương kim vô địch Napoli và loại họ khỏi cúp. Họ chế ngự Roma tại Sinigaglia và kết thúc mùa với hàng phòng ngự tốt nhất, trở thành một trong bốn đội Serie A thập niên 2020 có số bàn thua dưới 30 trong một mùa.

Trong quá trình đó, đối thủ cũng dần thích nghi với Como. Ban đầu, đối thủ kèm người, pressing cao gây sai lầm. Sau họ nhận ra Jean Butez và đồng đội thoát pressing rất tốt, nên chuyển sang phòng ngự co cụm. Các phương án hiệu quả nửa đầu mùa không còn tác dụng vào mùa xuân. Ở lượt về, đối thủ đối phó khác.

Fàbregas nói: "Ở đây, nhiều đội nghĩ cách hạn chế bạn qua pressing và phòng ngự, chứ không phải qua tấn công. Nghĩa là, một đội muốn thắng phải sẵn sàng phá vỡ một hệ thống phòng ngự được thiết kế để làm khó bạn, hủy diệt bạn. Điều này đòi hỏi sự chú ý đến chi tiết."

"Làm sao để thoát khỏi những pha đối đầu một đấu một với một đội không mạnh về thể chất? Chúng tôi là đội có tài năng, kỹ thuật. Về thể chất, chúng tôi không phải quái vật, có thể nói vậy. Đối thủ muốn kéo bạn vào tranh chấp. Họ biết bạn chơi kiểm soát. Vì thế bạn cần đưa họ vào vị trí khó chịu, và cố gắng khai thác điểm yếu."

"Tin tôi đi, thắng ở Ý rất khó. Mọi người nói ở đây nhiều 0-0 và 1-0. Tin tôi, tôi phân tích nhiều bóng đá. Tôi xem Bundesliga, La Liga và Premier League. Cách phòng ngự của các đội đó rất, rất khác so với Ý. Bạn xem Premier League, thấy cấu trúc, thấy họ muốn làm gì, thấy phong cách họ muốn triển khai. Ở đây, nhiều khi không thể. Bạn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì thế bạn phải cực kỳ chú trọng chi tiết."

Mùa tới ở Champions League càng như vậy. Como dự kiến đáp ứng quy định của UEFA về sân, đội hình và tài chính. Sau trận cuối mùa trên sân nhà, khán đài Tây bị phá bỏ để xây khán đài mới vĩnh viễn. Mùa hè trước, Como Cup mời Ajax, Celtic và Al Ahli. Hè này, sự kiện "Bóng đá bên hồ" sẽ trở lại, gần như là bài kiểm tra trước Champions League.

Trong khi đó, để đáp ứng yêu cầu danh sách cầu thủ đào tạo tại chỗ của UEFA, Como đã lặng lẽ ký Lorenzo Boncini và Samuele Pisati từ học viện Atalanta và AC Milan. Hãy sẵn sàng nghe nhạc hiệu Champions League vang vọng bên hồ Como, và nhìn ánh đèn pha phản chiếu mặt hồ.

Milwan Suwarsa viết trong thư ngỏ gửi người hâm mộ: "Chúng tôi không còn là câu lạc bộ nhỏ. Sự thật, chưa bao giờ là thế."