Australia sẽ cảm thấy việc bị loại khỏi World Cup là quá sớm sau trận thua đầy tiếc nuối trong loạt sút luân lưu trước Ai Cập hôm thứ Sáu, nhưng họ sẽ trở về nhà với hy vọng về một tương lai đầy hứa hẹn với tất cả những tài năng trẻ đã nổi lên trong suốt giải đấu.

Là đội cuối cùng trong chín đội đến từ liên đoàn châu Á bị loại khỏi giải đấu đầy thất vọng đối với lục địa đông dân nhất thế giới, Úc đã khởi đầu đầy ấn tượng ở Vancouver nhưng kết thúc khá nhạt nhẽo ở loạt sút luân lưu tại Dallas.

Chiến thắng 2-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ trong trận mở màn giải đấu cho thấy cuối cùng họ đã tìm ra cách khắc phục điểm yếu cố hữu bấy lâu nay của mình - thiếu bàn thắng trong đội.

Pha dứt điểm chính xác của Nestory Irankunda, 20 tuổi, và cú sút xa đẹp mắt của tiền vệ Connor Metcalfe , 26 tuổi, đã khiến người Úc đổ xô đến các khu vực cổ động viên ở quê nhà và tạo nên kỷ lục về lượng người xem trên truyền hình, bất chấp giờ khởi động trận đấu không mấy thuận lợi.

Họ đã không được chứng kiến ​​thêm bất kỳ bàn thắng nào từ các cầu thủ Úc trong ba trận đấu còn lại tại World Cup khi đội tuyển Úc thua 2-0 trước Hoa Kỳ , hòa 0-0 với Paraguay và giành được trận hòa 1-1 với Ai Cập nhờ bàn phản lưới nhà của Mohamed Hany .

Nhiều người tin rằng Australia xứng đáng có kết quả tốt hơn là hòa với Ai Cập và khó có khả năng có bất kỳ lời trách móc nào nhắm vào trụ cột hàng phòng ngự Harry Souttar và Lucas Herrington vì những quả phạt đền hỏng ăn trong loạt sút luân lưu.

Cầu thủ trẻ Herrington là một trong những phát hiện của giải đấu, khi thể hiện sự điềm tĩnh và trưởng thành vượt xa độ tuổi 18 của mình ở vị trí trung vệ.

Hậu vệ cánh Jordan Bos , 23 tuổi, là một phát hiện khác của đội tuyển Úc và sự thiếu vắng mối đe dọa từ cánh phải của anh đã ảnh hưởng đáng kể sau khi anh phải rời sân vì chấn thương đầu gối trước giờ nghỉ giữa hiệp trong trận đấu với Ai Cập.

Herrington và tiền vệ 21 tuổi Paul Okon-Engstler , người đã góp mặt trong cả bốn trận đấu, cũng đều là thành viên của đội tuyển Úc đã giành chức vô địch Asian Cup U20 lần đầu tiên vào năm ngoái.

Huấn luyện viên Tony Popovic rõ ràng rất thất vọng khi Australia tiếp tục không thắng trận nào ở vòng loại trực tiếp World Cup trong bốn năm nữa, nhưng ông cảm thấy rằng, với việc các cầu thủ của mình được ra sân thường xuyên hơn ở câu lạc bộ, họ có rất nhiều tiềm năng trong tương lai.

Tôi nghĩ đây là một nhóm rất thú vị, " ông nói. " Tôi luôn nói rằng chúng ta không muốn giới hạn kỳ vọng hay điều chỉnh tiêu chuẩn ngay bây giờ, nhưng trong bốn năm, trong tám năm nữa, nhóm này sẽ tốt hơn nhiều."

Nếu nhìn vào hàng công của chúng tôi, trong số tất cả các cầu thủ mà chúng tôi đã sử dụng, không có cầu thủ nào chơi đủ 20 hoặc 30 trận trong năm nay... vì vậy chúng tôi tự hào về những gì họ đã làm được khi xét đến việc họ ít được ra sân thi đấu."

Và một khi những cầu thủ này trở thành những trụ cột của câu lạc bộ và có thể làm được điều đó năm này qua năm khác, đó là điều khiến chúng tôi hào hứng, rằng nhóm cầu thủ này có thể ngày càng tiến bộ hơn. "