Ngày 9 tháng 7, phóng viên tài chính thể thao của The Athletic UK, Chris Weatherspoon, đã viết chuyên mục về FIFA.

FIFA dự kiến tổng doanh thu giai đoạn 2023-2026 sẽ lên tới 13 tỷ USD (khoảng 9,7 tỷ bảng), tăng hơn 70% so với chu kỳ bốn năm trước. Trong số 13 tỷ USD này, dự kiến 9 tỷ USD sẽ được ghi nhận vào năm 2026, và gần như toàn bộ đến từ World Cup. Con số doanh thu thực tế cuối cùng rất có thể sẽ còn cao hơn.

Quy mô kinh doanh của FIFA thật đáng kinh ngạc. Để đưa càng nhiều tiền về cho bóng đá càng tốt, chi phí vận hành của nó cũng cực kỳ cao. Là một tổ chức phi lợi nhuận, với doanh thu 13 tỷ USD, FIFA dự định chi 12,9 tỷ USD, chỉ để lại 100 triệu USD để bổ sung quỹ dự trữ.

Tuy nhiên, trong hai chu kỳ trước, FIFA đã ghi nhận lần lượt 1,2 tỷ USD thặng dư, vượt xa mục tiêu ngân sách 100 triệu USD. Ngay cả trước World Cup lần này, tính đến cuối năm 2025, quỹ dự trữ của họ đã đạt 2,7 tỷ USD. Lượng tiền mặt mà FIFA nắm giữ đã tăng lên 1,2 tỷ USD;

Ngoài ra, tổ chức này còn nắm giữ tổng cộng gần 6 tỷ USD trái phiếu, đầu tư và tiền gửi. Chỉ 11 năm trước, tổ chức này từng suýt sụp đổ vì bê bối hối lộ và tham nhũng, giờ đây lại sở hữu một lượng tiền khổng lồ chưa từng có.

Bề ngoài, cơ quan quản lý bóng đá toàn cầu này đang ở trong trạng thái cực kỳ thịnh vượng. Nhờ sự gia tăng mạnh mẽ của doanh thu bán vé và các thỏa thuận tài trợ, doanh thu của FIFA đang tăng lên; trong hai chu kỳ bốn năm trước, mỗi chu kỳ đều ghi nhận thặng dư hơn 1 tỷ USD; số tiền phân bổ cho các hiệp hội thành viên (và qua đó cho toàn bộ thế giới bóng đá) cũng tăng đáng kể.

Tuy nhiên, mọi dấu hiệu cho thấy rắc rối sắp đến.

Cuộc khủng hoảng rõ ràng và cấp bách nhất là tổn hại danh tiếng.

Mặc dù FIFA sẽ lập kỷ lục doanh thu chưa từng có trong chu kỳ này, nhưng quá trình này cũng thu hút rất nhiều dư luận tiêu cực và bất mãn. Giá vé của World Cup lần này khiến nhiều người choáng váng; giải đấu vốn dành cho đại chúng dường như đã trở thành hoạt động chủ yếu dành cho tầng lớp giàu có. Và bên ngoài sân cỏ, vụ tranh cãi về Folarin Balogun càng làm dấy lên nghi ngờ về tính công bằng của môn thể thao này.

Trong ngắn hạn, lợi nhuận tài chính dồi dào có thể làm giảm bớt những tác động tiêu cực này, nhưng về lâu dài, vẫn có những lo ngại không thể bỏ qua. Mặc dù FIFA dự kiến doanh thu giai đoạn 2027-2030 sẽ đạt 14 tỷ USD, nhưng nếu phân tích sâu, sẽ thấy không phải mọi thứ đều như ý.

FIFA dự kiến doanh thu từ vé và dịch vụ khách sạn sẽ giảm gần 1 tỷ USD, nhưng họ có kế hoạch bù đắp khoản hụt này bằng cách tăng doanh thu từ bản quyền truyền hình và tiếp thị 2 tỷ USD. Chiến lược này khả thi, nhưng tính bền vững lâu dài của nó đáng ngờ.

Trong chu kỳ này, bản quyền phát sóng World Cup đã gặp vấn đề ở một số khu vực. Doanh thu 1 tỷ USD từ bản quyền truyền hình FIFA Club World Cup 2025, nói một cách nhẹ nhàng, đến khá 'kịp thời'; Với việc Ả Rập Xê Út gần đây chuyển trọng tâm chiến lược sang trong nước và sự suy tàn của LIV Golf, các thỏa thuận tài trợ với Aramco và Quỹ Đầu tư Công Ả Rập Xê Út (PIF) về lâu dài có vẻ không chắc chắn.

Ả Rập Xê Út có động lực hợp tác với FIFA cho đến khi đăng cai World Cup 2034, nhưng sau đó thì sao?

Trong bối cảnh đó, dễ hiểu tại sao FIFA và Infantino lại nhiệt tình thúc đẩy 'thời gian giải lao' giữa trận - rất có thể là vì một cân nhắc chiến lược trong tương lai: cho phép các đài truyền hình thêm khung quảng cáo trong trận đấu sẽ giúp FIFA bán bản quyền truyền hình với giá cao hơn.

Trong khi đó, các chi phí cũng không ngừng tăng lên. Chi phí ngân sách cho FIFA Club World Cup 2029 đã được đặt ở mức 2,23 tỷ USD; tuy nhiên, liệu có thể đạt được thỏa thuận bản quyền truyền hình béo bở như năm ngoái hay không vẫn chưa có kết luận. Đồng thời, trong im lặng, ngân sách phân bổ cho các hiệp hội thành viên của chu kỳ tiếp theo đã bị cắt giảm, mặc dù dự kiến doanh thu sẽ lại tăng trưởng.

Đối với những người hiện đang ủng hộ Infantino giữ vững quyền lực, điều này sẽ gây ra phản ứng gì? Sự hỗn loạn bộc lộ qua World Cup lần này khiến FIFA phải đối mặt với nguy cơ kiện tụng, và việc giải quyết các vụ kiện này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.

Mặc dù quỹ dự trữ liên tục tăng, nhưng đà tăng này rồi sẽ có điểm dừng.

FIFA có một 'quân bài tẩy', đó là thanh lý tài sản: nếu thặng dư của các chu kỳ tương lai thu hẹp, một phần trong số 5,7 tỷ USD tài sản tài chính mà họ nắm giữ có thể được thanh lý và số tiền thu được sẽ được phân bổ cho các tổ chức bóng đá.

Tuy nhiên, ngay cả khi tình hình tài chính trông có vẻ ổn định trong ngắn hạn, cái giá phải trả cho danh tiếng của FIFA cũng không thể bỏ qua.

Với mỗi cuộc giao tranh trong xung đột Mỹ-Iran (một cuộc xung đột do Donald Trump khơi mào), 'Giải thưởng Hòa bình' đó ngày càng trông giống một sản phẩm kỳ quặc kiểu Orwell, trở thành biểu tượng cho sự kiêu ngạo của FIFA và Infantino.

Mỗi khi Infantino tuyên bố bất lực trước các chính sách của chính phủ Mỹ - cho dù là từ chối cấp thị thực cho trọng tài hàng đầu châu Phi vào World Cup, hay áp dụng biện pháp tương tự với nhân viên hậu cần của đội tuyển Iran - lời hứa của FIFA về 'cơ hội cho tất cả' và khái niệm 'bóng đá là vũ khí hòa bình' càng bị bào mòn hơn nữa. Và tất cả điều này, dường như chỉ để theo đuổi nhiều tiền hơn.

Có lẽ, mọi chuyện vốn luôn như vậy.

Bốn mươi năm trước, khi FIFA lần cuối tổ chức giải đấu hàng đầu này ở Mexico, nhà báo vĩ đại Hugh McIlvanney đã có một bài chỉ trích sâu sắc về cơ quan quản lý bóng đá này.

“Môn thể thao này chắc chắn còn vĩ đại hơn chúng ta tưởng,” McIlvanney viết bảy ngày sau trận chung kết World Cup 1986 (Argentina vô địch). Ông không khỏi thốt lên: nếu không, làm sao nó có thể khiến nhiều người say mê đến vậy? Suy cho cùng, World Cup khi đó đang đối mặt với nguy cơ lớn bị bóp nghẹt bởi đống phân 'đạo đức giả, thỏa hiệp vụ lợi và thao túng trơ trẽn' do FIFA chất đống.

Mọi thứ thay đổi, bản chất không đổi. FIFA chưa bao giờ giàu có đến thế, tình hình tài chính của nhiều hiệp hội thành viên trực thuộc cũng chưa bao giờ dồi dào đến thế; World Cup nam có quy mô lớn chưa từng có, và với tư cách là môn thể thao phổ biến nhất thế giới, bóng đá thu hút sự chú ý nhiều hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, cái giá của tất cả điều này là gì?