Anh thua ngược Argentina 1-2 và bị loại. TA viết rằng Tuchel khó thoát tội, chính ông đã tự tay dàn xếp cho tuyển Anh bị loại thảm hại khỏi World Cup. Những điều chỉnh chiến thuật sau khi dẫn bàn của Tuchel sẽ trở thành một trong những sai lầm chết người nhất của các HLV trưởng tuyển Anh tại các giải đấu lớn, và ông đã chọn một con đường đến cùng, lối chơi phòng ngự cực đoan đến mức ngay cả Mourinho cũng thấy vô lý. Đội tuyển Anh hiện tại mạnh hơn nhiều so với năm 2018, chiều sâu đội hình cũng tốt hơn, Kane và Bellingham đang ở đỉnh cao sự nghiệp, bộ khung chính đã chơi cùng nhau lâu dài, Tuchel đã tự tay gây ra sự ra đi của tuyển Anh.

Mục đích của FA khi thuê Tuchel năm 2024 rất rõ ràng: ông là HLV thường xuyên chiến thắng ở vòng knock-out, bậc thầy chiến thuật, có thể xây dựng những kế hoạch tinh tế cho từng trận đấu, giúp tuyển Anh tối đa hóa cơ hội vô địch World Cup.

Thời Southgate, tuyển Anh nhiều lần đứng trên sân khấu lớn, nhưng đội bóng luôn rơi vào bế tắc vì sợ hãi và thụ động vào những thời điểm sinh tử, không thể điều chỉnh chiến thuật để theo kịp đối thủ linh hoạt hơn, cuối cùng thất bại. Trận bán kết World Cup Moscow tám năm trước là điển hình, khi Anh dẫn trước Croatia một bàn, nhưng bị gỡ hòa và lội ngược dòng trong 22 phút cuối.

Nhưng lần này, không ai có thể chỉ trích HLV trưởng tuyển Anh chơi phòng ngự.

Thất bại trước Argentina là một thảm họa do sai lầm chủ động, đội tự hủy hoại cơ hội, chủ động lùi sâu về vòng cấm, kết cục đã được định đoạt - tuyển Anh lần thứ ba dừng bước ở bán kết World Cup, Argentina tiến vào trận chung kết ở New York.

Có người nhìn tỷ số sẽ nói, Enzo Fernandez mới gỡ hòa ở phút cuối, Anh chỉ xui xẻo. Lập luận này vô lý. Lúc đó tuyển Anh đã chịu áp lực toàn tuyến, không thể ngăn cản những đợt tấn công dồn dập của Argentina; giữ được lợi thế chỉ nhờ đối thủ dứt điểm kém và một chút may mắn.

Bước ngoặt thực sự, thời điểm tuyển Anh thua trận, xảy ra sớm hơn nhiều so với bàn gỡ hòa. Khi Anthony Gordon ghi bàn mở tỷ số 1-0, tuyển Anh có thế trận hoàn hảo: bàn thắng đến từ pha phản công sắc bén được Tuchel dàn xếp kỹ lưỡng. Cục diện hoàn toàn nghiêng về Anh, Argentina buộc phải dâng cao, để lại nhiều khoảng trống cho Anh phản công.

Nhưng Anh chủ động lùi sâu, phí mất cơ hội trời cho.

Các cầu thủ tốc độ trên ghế dự bị ngồi suốt trận, Saka, Madueke, Rashford không một ai vào sân, sức mạnh có thể kìm hãm hàng thủ Argentina và kết liễu trận đấu hoàn toàn bị bỏ phí. Sau khi dẫn bàn, Anh hầu như không có đợt tấn công hiệu quả nào: Kane một cú sút bị chặn, Morgan Rogers một pha phản công cầm bóng chậm chạp, ngoài ra không còn gì. Thời gian còn lại, chiến sự đổ dồn về khu vực 20 yard trước khung thành Pickford.

Nhớ lại trận gặp Croatia tại Dallas bốn tuần trước, Anh dẫn 3-2 và phải phòng ngự, Tuchel tung Saka và Rashford vào sân, họ phối hợp phản công ở phút cuối ấn định chiến thắng. Suốt World Cup, Tuchel và trợ lý Anthony Barry liên tục nhấn mạnh rằng các cầu thủ Anh từ Premier League có thể hình, tốc độ và sức mạnh vượt trội; nhưng ở thời điểm quan trọng nhất, ông từ bỏ thế mạnh của mình, chỉ phòng ngự. Hơn nữa, hàng thủ Argentina vốn sợ những pha xuyên phá tốc độ, Paredes rời sân, Otamendi thay Lisandro Martinez, để lại khoảng trống lớn phía sau, thích hợp cho cầu thủ Anh băng lên.

Chỉ sau một giờ thi đấu, thế phòng ngự của Anh đã nguy hiểm, toàn đội co cụm trong vòng cấm. Messi liên tục xâm nhập khu vực nguy hiểm, sẵn sàng tạo ra cơ hội. Đường chuyền của Messi cho Nicolas Gonzalez đánh đầu buộc Pickford phải bay người cứu thua, lúc này Tuchel lẽ ra phải điều chỉnh ngay. Như HLV Scaloni Argentina nói sau trận, Argentina đã ngửi thấy cơ hội chiến thắng. Lần nghỉ uống nước thứ hai là cơ hội tuyệt vời để Tuchel ngăn chặn tổn thất, giống như cách ông xoay chuyển tình thế bằng sự thay người khi gặp Na Uy hôm thứ Bảy.

Nhưng những điều chỉnh chiến thuật của Tuchel sẽ trở thành một trong những sai lầm chết người nhất của các HLV trưởng tuyển Anh tại các giải đấu lớn.

Thay vì yêu cầu đội dâng cao, gây áp lực lên Argentina, ông lại áp dụng "phương án phòng ngự Aztec": chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ, toàn đội co về vòng cấm, đưa Konsa vào như trung vệ thứ năm, thay ra Gordon, người ghi bàn.

Chiến thuật này từng hiệu quả trước Mexico vì Mexico chỉ biết bóng bổng lên cho Raul Jimenez, Anh chỉ cần liên tục đánh đầu giải nguy là giữ được thế trận, đó là tình huống thích hợp để phòng ngự chủ động. Nhưng lần này áp dụng lại chiến thuật đó, xây dựng bức tường phòng ngự trong vòng cấm, đồng nghĩa với việc trao toàn bộ khoảng trống bên ngoài cho Messi. 12 phút trước khi hết giờ, Messi treo bóng cho Gonzalez đánh đầu chệch, ngay cả một HLV không phải là nhà vô địch Champions League cũng thấy rõ nguy cơ tiềm ẩn của chiến thuật này.

Nhưng Tuchel vẫn đi đến cùng, thay Dan Burn vào, Anh chuyển hẳn sang 5-4-1 phòng ngự.

Nhưng chất bao nhiêu cầu thủ phòng ngự trong vòng cấm có ích gì? Enzo Fernandez bình thản tìm khoảng trống sút xa. Thậm chí Anh còn cho anh nhiều cơ hội điều chỉnh nhịp sút, Pickford đẩy được một cú sút xa, nhưng ngay sau đó không thể cản được bàn gỡ hòa.

Từ đó, thế trận đã định.

Mac Allister đánh đầu dội cột, sau đó Messi có đường chuyền hoàn hảo để Lautaro Martinez đánh đầu ghi bàn ấn định chiến thắng.

Anh không còn sức phản kháng, không thể kéo trận đấu vào hiệp phụ. 40 phút trước đó, đội bóng gần như từ bỏ tấn công, tư duy chiến thuật đã cố định, không thể thay đổi ngay lập tức.

Từ khi Gordon ghi bàn đến khi Fernandez gỡ hòa, Anh chỉ kiểm soát bóng 12%, lối chơi từ bỏ quyền kiểm soát cực đoan này đến Jose Mourinho cũng thấy vô lý.

Các cầu thủ liên tục phá bóng dài, đã quen với việc nhường bóng, làm sao có thể chuyển sang chơi kiểm soát ngay lập tức?

Sai lầm đã không thể sửa chữa. Tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Anh suy sụp tinh thần. Họ biết, mình chỉ còn cách trận chung kết bóng đá nam đầu tiên sau 60 năm một bước. 25 phút sau khi trận đấu kết thúc, Gordon mới lê bước nặng nề vào đường hầm.

Tám năm trước, thua Croatia tại sân Luzhniki Moscow, thất bại đó dù đau đớn nhưng cũng được coi là bài học quý giá. Khi đó, đội hình Anh còn trẻ, không được đánh giá cao trước giải, HLV thiếu kinh nghiệm ở các giải đấu lớn. Họ thiếu tư duy chiến thuật để vào chung kết, phòng ngự thụ động dưới áp lực là cách ứng phó duy nhất lúc đó.

Nhưng bây giờ, mọi lý do đều không còn. Nhiều cầu thủ trong đội đã lần thứ tư đứng ở bán kết World Cup trong vòng tám năm, bộ khung chính đã chơi cùng nhau lâu dài. Kane và Bellingham đang ở đỉnh cao sự nghiệp, đội hình này mạnh hơn nhiều so với năm 2018, chiều sâu đội hình cũng tốt hơn.

Tất cả đều hy vọng lần này sẽ viết lại lịch sử, đặc biệt là FA đã chi đậm mời HLV hàng đầu thế giới này. Mọi người nghĩ ông sẽ vận dụng trí tuệ, dựa vào thể chất vượt trội của các cầu thủ Premier League để dẫn dắt đội vượt qua mọi chướng ngại.

Nhưng kết cục vẫn như thường lệ: hàng công Anh tắt ngúm, liên tục lùi sâu, co cụm, cho đến khi bị đối thủ đánh bại hoàn toàn.

Khác biệt duy nhất là lần này, thất bại là do chính họ tự tay gây ra.