Khi Lo Celso cúi xuống ở rìa vòng cấm và trải tấm ga trải giường ra, nó đã trở thành biểu tượng của toàn bộ Argentina. Trước ống kính và khán đài, anh giương cao nó, khoảnh khắc ấy, câu nói 'Malvinas thuộc về Argentina' không chỉ là một thông điệp bộc phát, mà còn là một trong những hình ảnh lan truyền rộng rãi nhất trong trận bán kết World Cup Argentina đánh bại Anh.

Đây không phải một lá cờ bình thường. Đằng sau tấm vải này là một câu chuyện về sự khéo léo, mạo hiểm và ẩn danh: được tạo ra vài giờ trước trong một phòng khách sạn, vẽ bằng vật liệu mua từ cửa hàng kim khí, và được vận chuyển vào sân theo cách khó tin nhất. Hành trình của tấm ga trải giường đã qua xén bắt đầu từ hành lang của một khách sạn ở Atlanta và kết thúc ở trung tâm sân vận động Mercedes-Benz.

Tác giả của lá cờ đến từ khu Villa Luro ở phía tây Buenos Aires, 33 tuổi. Anh đã gửi một loạt tin nhắn cho Infobae vì muốn giấu danh tính để tránh rắc rối với chính quyền Mỹ. Người thanh niên này đã có mặt cùng đội tuyển từ đầu World Cup và dự định ở lại đến Chủ nhật để xem trận chung kết gặp Tây Ban Nha tại New Jersey.

Anh không có kế hoạch chi tiết, cũng không chuẩn bị vật liệu trước. Quyết định được đưa ra vào ngày thi đấu, dùng bất cứ thứ gì có trong tay.

"Lá cờ được làm vào ngày thi đấu. Chúng tôi đến Home Depot, mua sơn rẻ và một cây cọ, tốn chưa đến 10 đô la," anh nói trong một tin nhắn.

Không có vải đặc biệt, cũng không có thời gian tìm chất liệu phù hợp hơn. Họ lột ga giường từ giường khách sạn, cắt đôi, trải xuống sàn và vẽ ngay lên đó. Nhiệm vụ rất đơn giản: một thông điệp rõ ràng, trực tiếp, dễ nhận biết, được chuyển đến tay cầu thủ trong trận đấu có ý nghĩa lịch sử nhất.

"Ý tưởng là truyền tải tâm tư của tất cả người Argentina, đặc biệt là trong một trận đấu quan trọng như thế này," anh giải thích.

Ban tổ chức cấm mang bất kỳ biểu ngữ hay cờ nào đề cập đến xung đột Malvinas vào sân. Bộ trưởng An ninh Alejandra Monteoliva trước đó đã cảnh báo sẽ kiểm tra đặc biệt để ngăn chặn bất kỳ đề cập nào đến cuộc chiến năm 1982. Nhóm của anh biết điều này và đã hành động tương ứng.

Giải pháp vừa đơn giản vừa mạo hiểm: gấp lá cờ nhỏ nhất có thể, giấu ở nơi kín của cơ thể để qua cổng an ninh sân vận động. "Tôi nhét nó vào chỗ kín của mình, gấp càng nhỏ càng tốt, và chúng tôi vào được," anh kể lại.

Sau khi vào sân, chiến lược là chờ thời điểm thích hợp. Vì không có chỗ ngồi gần khu vực sân, nhóm của anh đợi đến những phút cuối trận, lợi dụng sự di chuyển của khán đài Argentina để đến phía sau khung thành nơi Enzo Fernández và Lautaro Martínez ghi bàn thắng quyết định.

Khi trận đấu còn năm phút, một nhân viên an ninh phát hiện và cố gắng đưa họ ra ngoài. Trong cuộc tranh cãi, khi được thông báo sẽ bị đưa đến cảnh sát, nhóm đã đưa ra quyết định: ném lá cờ xuống sân trước khi bị tịch thu.

Để lá cờ không bị tung bay trên không, họ cuộn một chai nhựa bên trong rồi ném vào sân. Tấm ga trải giường cuộn tròn bay qua và rơi xuống gần vòng cấm.

Lo Celso là người đầu tiên chạy đến. Lúc đó anh chưa biết trên đó viết gì, liền giương cao lá cờ. Cristian Romero và Lisandro Martínez ngay lập tức tham gia. Ba người cùng giương cao lá cờ về phía khán đài và ống kính, trải nó trên cỏ. Trong vài phút, bức ảnh đã lan truyền khắp thế giới.

"Chính tôi đã ném lá cờ cho Montiel, anh ấy bắt và chuyền cho Lo Celso, người đầu tiên giơ lên," tác giả xác nhận.

Hành động này nhanh chóng gây ra phản ứng ngoại giao. Chính phủ Anh yêu cầu FIFA điều tra hành vi giơ cờ của đội tuyển Argentina, cho rằng vi phạm quy định giải đấu cấm truyền tải thông điệp chính trị trong sân vận động.

Người phát ngôn của Thủ tướng Keir Starmer nói với truyền thông: "World Cup có thể không thuộc về chúng ta, nhưng Quần đảo Falklands chắc chắn là của chúng ta." Ông nói thêm rằng lập trường của Anh "không thay đổi", "quyền tự quyết thuộc về người dân trên đảo", và cam kết của chính phủ Anh "sẽ không bao giờ lay chuyển".

Bộ trưởng Khoa học Peter Kyle nói thẳng hơn trên truyền thông Anh: "Điều này hoàn toàn không phù hợp. Chính trị nên tránh xa bóng đá. Tôi hy vọng FIFA sẽ điều tra kỹ lưỡng."

FIFA đang xem xét các biện pháp trừng phạt có thể đối với các cầu thủ tham gia giơ cờ, ban đầu là phạt tiền.

Khi lễ ăn mừng trên sân kết thúc, tác giả cố gắng lấy lại lá cờ, nhưng đã quá muộn. Một nhân viên đội bóng đã mang nó vào phòng thay đồ. Anh không lo mất kỷ vật cá nhân, mà sợ lá cờ bị bỏ quên ở góc nào đó của sân vận động hoặc trong thùng rác.

Vài giờ sau, câu trả lời đến. Nhân viên phục vụ đội bóng Patricio Ober cập nhật trên mạng xã hội, đăng ảnh chụp cùng lá cờ và kèm lời nhắn: "Gửi người liên quan... Nó đang an toàn!" Tác giả thấy vậy biết lá cờ an toàn. "Lá cờ vẫn ở với các cầu thủ," anh xác nhận với Infobae.

Hiện tại, tấm ga trải giường này vẫn ở cùng đội bóng. Nó được cất giữ trong khách sạn nơi đội đóng quân, và có thể sẽ cùng đoàn đến New York dự trận chung kết World Cup 2026, trước khi trở về tay người tạo ra nó. Nó cũng có thể được lưu giữ cùng những vật phẩm khác mà nhân viên đội bóng thu thập trong suốt giải đấu: bóng thi đấu, áo đấu, cờ nhỏ, cúp cầu thủ xuất sắc nhất trận, và các bảng kỷ niệm từ các tổ chức khác nhau mà Liên đoàn bóng đá Argentina nhận được để vinh danh hành trình giải đấu của họ.

Tấm ga trải giường khách sạn được vẽ bằng vật liệu chưa đến 10 đô la, gấp cực nhỏ để qua an ninh, cuộn trong chai nhựa ném vào sân để khỏi bay mất. Đó là câu chuyện đơn giản đằng sau một trong những hình ảnh biểu tượng lan truyền rộng rãi nhất của World Cup 2026.