Hupu ngày 7 tháng 8: Theo tờ Manchester Evening News của Anh, cuối tuần này, Manchester United sẽ gặp Paris Saint-Germain tại Gothenburg. Mặc dù đối thủ có thể không ra sân với đội hình chính, đội bóng đầy sức sống dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique có thể không có đủ lực lượng, nhưng với Michael Carrick, trận đấu này sẽ là cơ hội kiểm tra quý giá – để ông xem đội bóng mà mình đang xây dựng có thể thể hiện ra sao khi đối mặt với một đội bóng mà ông rất ngưỡng mộ.

Ngay từ trước khi dẫn dắt Manchester United, Carrick từng công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với đội bóng của Enrique, gọi đây là đội bóng mà ông ao ước được khoác áo ở thời kỳ đỉnh cao. Thành công của Paris Saint-Germain phần lớn dựa trên khả năng kiểm soát bóng ở hàng tiền vệ cùng tài năng kỹ thuật của các cầu thủ như João Neves, Vitinha và Fabián Ruiz. Và đây chính là phong cách mà Carrick đề cao trong thời kỳ còn thi đấu – lối chơi của ông phụ thuộc nhiều vào chuyền bóng để kiểm soát nhịp độ và xu hướng trận đấu, thay vì dựa vào tranh chấp thể lực hay phòng ngự phá hoại.

Giờ đây, sau khi được bổ nhiệm chính thức làm huấn luyện viên trưởng Manchester United, Carrick muốn xây dựng một hàng tiền vệ tương tự phong cách Paris. Vì vậy, trận đấu tại Thụy Điển trong tuần này sẽ là thước đo thú vị để đánh giá sự tiến bộ của đội bóng. Tất nhiên, thách thức mà Carrick phải đối mặt là: Paris có không gian thay đổi đội hình dễ dàng tại Ligue 1, có thể điều chỉnh đội hình đáng kể trong các trận đấu quốc nội, đảm bảo các cầu thủ chủ chốt duy trì thể lực sung mãn tại Champions League. Trong khi đó, môi trường cạnh tranh ở Premier League hoàn toàn khác biệt. Dù Carrick muốn kiểm soát trận đấu, nhưng xu hướng bóng đá ở đất nước này đã dần rời xa lối chơi thuần kiểm soát.

Mùa giải trước, Premier League nhấn mạnh hơn vào tranh chấp, thể lực và các tình huống bóng chết. Có lẽ mùa này sẽ trở lại với phong cách bóng đá mà Carrick yêu thích, nếu vậy, ông hy vọng Manchester United sẽ đi đầu. Dù là huấn luyện viên trưởng tại Middlesbrough hay Manchester United, ông luôn coi kiểm soát bóng là nguyên tắc cơ bản trong triết lý huấn luyện. Đây là lần đầu tiên ông có cơ hội thực sự để in dấu ấn của mình lên đội bóng mà ông tiếp quản từ mùa giải trước. Ông đã đưa về hai tiền vệ có kỹ thuật xuất sắc và chuyển đổi vị trí của Mount thành một tiền vệ lùi sâu có thể chi phối trận đấu bằng chuyền bóng thay vì tranh chấp thể lực. Carrick muốn có một Manchester United kiểm soát bóng và áp đảo đối thủ bằng khả năng giữ bóng.

Barcelona từng là tiêu chuẩn của lối chơi kiểm soát bóng ở châu Âu, nhưng ngày nay ngọn cờ này dường như đã được chuyển giao cho Paris Saint-Germain. Carrick không giấu sự ngưỡng mộ của mình với lối đá của Paris. "Tất nhiên họ thắng, nhưng quan trọng hơn là cách họ thắng", ông nói. "Sự luân chuyển ở hàng tiền vệ, những kết nối liên tục giữa các cầu thủ, những đường chuyền ngắn nhanh... Đó chính là thứ bóng đá tôi yêu thích. Nhìn vào tốc độ, sự di chuyển và sức sống của các tiền đạo, cách họ tận dụng không gian thật đáng kinh ngạc. Là một tiền vệ, đó thực sự là giấc mơ – vì trước mặt bạn luôn có những lựa chọn chuyền bóng. Bạn liên tục tham gia, luôn nhận được bóng, luôn tìm kiếm cơ hội tiến lên, giữ cho trận đấu trôi chảy. Đó là thứ bóng đá mà mọi tiền vệ đều yêu thích. Họ là một đội rất đáng xem."

Những chi tiết này đủ để cho thấy Carrick, sau khi nhận hợp đồng hai năm, khao khát cấy ghép phong cách này vào Manchester United. Và từ các hoạt động chuyển nhượng cùng sự chuẩn bị trước mùa giải của đội bóng, đây chính là hướng đi mà ông đang theo đuổi. Mount và Mainoo đáp ứng yêu cầu đó, cũng như Santos được mua với giá 50 triệu bảng và Tielemans với giá 35 triệu bảng. Bộ tứ này có thể sẽ được tăng cường trong những tuần cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè. Dù họ vẫn còn một chặng đường dài mới có thể sánh ngang với những Vitinha, Neves và các cầu thủ khác của Paris, và phải thực hiện điều đó ở một giải đấu cạnh tranh khốc liệt hơn nhiều, nhưng bản thiết kế cơ bản của hàng tiền vệ Manchester United lý tưởng trong mắt Carrick đã hiện rõ.