Cựu cầu thủ Aston Villa El Mohamady và cầu thủ đội tuyển Hồng Kông (Trung Quốc) từng thử việc tại Aston Villa Lý Nghị Khải đã đại diện cho câu lạc bộ tham dự hoạt động học đường tại Hồng Kông và có buổi phỏng vấn trong sự kiện.

El Mohamady, từng thi đấu cho Aston Villa ở giai đoạn cuối sự nghiệp, đã trò chuyện về sự phát triển đào tạo trẻ tại Hồng Kông và toàn châu Á. Anh cho rằng bóng đá châu Á đã có tốc độ tiến bộ rất nhanh trong những năm gần đây, đặc biệt là màn trình diễn của đội tuyển Nhật Bản tại World Cup để lại ấn tượng sâu sắc, và ngày càng có nhiều cầu thủ châu Á khẳng định vị trí tại các giải đấu châu Âu.

El Mohamady cho biết, môi trường phát triển của các cầu thủ trẻ hiện nay tốt hơn rất nhiều so với trước đây, các khu vực châu Á đều có sân bóng, đội ngũ huấn luyện viên và cơ sở vật chất hoàn chỉnh hơn. Nhưng anh nhấn mạnh, điều quan trọng nhất của một cầu thủ là có hoài bão lớn, dựa vào sự tập luyện ngày qua ngày để đạt được mục tiêu. Anh nói, nếu người trẻ quyết tâm trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, họ phải tập trung 100% vào bóng đá, cố gắng không bị những việc ngoài lề làm phân tâm.

Trong lúc hậu vệ Lý Nghị Khải (hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ Eastern tại Giải Ngoại hạng Hồng Kông) đang hướng dẫn các cầu thủ nhí bên lề sân, chuyến thăm Hồng Kông lần này của Aston Villa cũng khơi gợi lại ký ức thời trẻ anh sang Anh tập huấn. Năm 2011, khi mới 16-17 tuổi, Lý Nghị Khải đã tham gia buổi thử việc tuyển chọn do Aston Villa tổ chức tại Hồng Kông, thành công được câu lạc bộ lựa chọn, sang Anh tham gia tập luyện hằng ngày cùng đội trẻ và đội dự bị.

Lý Nghị Khải nhớ lại, khi đó câu lạc bộ đã sắp xếp cho anh một trại huấn luyện kéo dài từ một đến hai tuần, bao gồm chỗ ở, đi lại và ba bữa ăn, có xe riêng đưa đón đến trung tâm huấn luyện. Trong thời gian tập luyện, anh có thể tập luyện chung với đội dự bị của Aston Villa, thậm chí gặp gỡ các ngôi sao đội một khi họ dùng bữa tại căng tin, qua đó cảm nhận trực tiếp hệ thống vận hành chuyên nghiệp của một câu lạc bộ Ngoại hạng Anh.

Anh nhớ lại, khi đó trong đội có các ngôi sao nổi tiếng tại giải Ngoại hạng Anh như Gabriel Agbonlahor, Ashley Young, Darren Bent, việc được tập luyện cùng những cầu thủ này mang lại cho anh rất nhiều điều bổ ích. Sự chuyên nghiệp của các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh về thể chất, quản lý thể lực và chi tiết huấn luyện đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc. Từ việc sắp xếp sinh hoạt, kế hoạch tập luyện cho đến tiêu chuẩn tập luyện trên sân, câu lạc bộ đều có sự chuyên nghiệp rất cao, khiến anh cảm nhận được một nền văn hóa bóng đá và trình độ cạnh tranh hoàn toàn khác biệt. Anh thừa nhận trải qua quá trình đào tạo tại Anh này đã giúp ích rất lớn cho sự nghiệp của mình, không chỉ giúp anh hiểu sâu hơn về bóng đá, mà còn giúp anh áp dụng những điều học được vào tập luyện hằng ngày và các trận đấu chính thức khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.