Ngày 09/08, Hupu đưa tin, theo phân tích chuyên sâu của phóng viên theo đội Manchester United của tờ The Sun, Samuel Luckhurst, sau trận giao hữu hòa 1-1 trước Paris Saint-Germain, một tín hiệu rõ ràng đang xuất hiện: Carrick đang cố gắng tái hiện mô hình cặp tiền vệ mà anh từng trải qua khi còn là cầu thủ — mô hình đá cặp kinh điển với Scholes dưới triều đại Ferguson. Santos dù có kỹ thuật tinh tế nhưng không phải là mẫu tiền vệ phòng ngự có thể hình mạnh mẽ, MU vẫn thiếu hụt rõ ràng ở vị trí tiền vệ trung tâm mạnh mẽ.

Cách đây một tuần, Andre Santos còn tự nhận mình không giỏi ăn nói, nhưng khởi đầu của anh tại MU lại khá tích cực. Nội bộ MU không ai xác định rõ vai trò cụ thể cho Santos, nhưng anh tự gán mình là "một cầu thủ kiểu số 6". Giám đốc bóng đá của MU, Wilcox, khẳng định Santos "có khả năng ảnh hưởng đến trận đấu ở cả hai đầu sân". Carrick lại thận trọng hơn khi nói về bản hợp đồng đắt nhất trong nhiệm kỳ ngắn ngủi của mình.

Sự thận trọng này hoàn toàn có thể lường trước, vì MU hy vọng sẽ ký thêm một tiền vệ thứ ba. Tuy nhiên, câu lạc bộ không đưa ra bất kỳ cam kết nào, và ít nhất Santos đã cho họ một phương án dự phòng. Mount bị chấn thương chân trong trận gặp PSG nhưng không nghiêm trọng. Tielemans sau khi vào sân từ ghế dự bị đã cho thấy một số kỹ thuật nổi bật, Mainoo cũng đã trở lại, điều đó có nghĩa là MU hiện có bốn lựa chọn ở hàng tiền vệ. Tuy nhiên, MU vẫn thiếu một bản hợp đồng mang tính biểu tượng thực sự ở vị trí tiền vệ. Man City đã ký Anderson, Tottenham đã chi đậm để giành lấy Tonali, Guimarães cũng đã củng cố hàng tiền vệ của Arsenal. Chelsea từ lâu đã có Caicedo. MU rõ ràng thiếu một tiền vệ mạnh mẽ, và Santos không phải là mẫu cầu thủ có sức hiện diện về thể chất.

Di sản mang phong cách Carrick — liệu Santos có thể tái hiện thành công của hai mươi năm trước?

Ba năm trước, bước đột phá của Mainoo chính là trong trận giao hữu trước mùa giải với Arsenal, anh đã không hề kém cạnh trước Rice và Ødegaard. Tuy nhiên, Anderson, Rice và Caicedo từng là mục tiêu của MU, nhưng cuối cùng đều trượt mất. Từ thời đại Ferguson đến nay, MU chưa bao giờ ký được một tiền vệ thực sự có thể thay đổi cục diện trận đấu. Trên thực tế, cầu thủ cuối cùng đáp ứng tiêu chuẩn này phải kể đến Carrick hai mươi năm trước.

Carrick trên cương vị huấn luyện viên đang cố gắng tái hiện mô hình tiền vệ mà anh đã trải qua trong mười hai năm thi đấu tại MU — hy vọng nâng cao khả năng kiểm soát trận đấu thông qua tổ hợp các tiền vệ kỹ thuật. Năm 2006, để lấp khoảng trống Keane để lại, Ferguson đã tái cấu trúc hoàn toàn hàng tiền vệ của MU. Carrick đến từ Tottenham với giá 18,6 triệu bảng, kế thừa số áo của Keane, nhưng sự tương đồng giữa hai người chỉ dừng lại ở đó. Scholes, sau năm tháng vắng mặt vì bệnh về mắt, đã trở lại với vai trò tổ chức lùi sâu. Tầm nhìn của anh không còn bị ảnh hưởng, và bộ đôi này cùng với Carrick đã giúp MU giành lại chức vô địch Ngoại hạng Anh sau bốn năm. Tháng 1/2012, sau khi Scholes tái xuất, anh và Carrick cùng ra sân trong đội hình chính 15 trận ở nửa sau mùa giải, MU chỉ thua 2 trận. Họ đã đá chính cùng nhau tổng cộng 113 lần trên mọi đấu trường.

Mặc dù bộ đôi này không phải là không thể xuyên thủng — Barcelona từng khiến MU vắt kiệt sức trong hai trận chung kết Champions League mà Scholes không đá chính, điều này cũng phần nào cho thấy Carrick chưa bao giờ đạt đến tầm thế giới như Xavi, Iniesta và Busquets. Nhưng hiện tại, Mainoo, Santos, Tielemans và Mount dưới trướng Carrick đều thiên về kỹ thuật, dù không thể so với Scholes và Carrick thời đỉnh cao, nhưng trong bản thiết kế hàng tiền vệ mà Carrick đang cố gây dựng lại, quả thực có những nét tương đồng.

Santos không được chọn vào danh sách đội tuyển Brazil dự World Cup. Mức giá 50 triệu bảng của anh dù vẫn hơi cao, nhưng cho thấy anh đang ở vị trí tương đối thấp trong chuỗi thức ăn chuyển nhượng. Anh còn phải đối mặt với áp lực cạnh tranh trực tiếp với những cầu thủ mà MU từng theo đuổi — trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải sẽ diễn ra vào ngày 13 tháng 9 tại Old Trafford, khi đó Anderson đừng mong được chào đón niềm nở từ các cổ động viên nhà. Với một cầu thủ có thân hình mảnh khảnh như Santos, anh phải lên tiếng khi đối mặt với những đối thủ có thể chất mạnh mẽ.