Theo tin từ Hổ Phố ngày 17/08, nếu không có trải nghiệm được cho mượn tại Linares Deportivo ở mùa giải 2022-23, Fermín López có thể đã là một cầu thủ hoàn toàn khác. Có thể tốt hơn, có thể tệ hơn, nhưng chắc chắn sẽ khác. Ở tuổi 19, Fermín buộc phải xuống thi đấu tại Primera Federación, nơi được ví như "vũng lầy", biến lựa chọn mà nhiều người cho là "từ bỏ giấc mơ thành công tại Camp Nou" thành bước đầu tiên để hiện thực hóa giấc mơ.

Giám đốc thể thao Miguel Deita, người đã đưa Fermín đến sân vận động Thành phố Linarejos, cùng huấn luyện viên trưởng khi đó là Alberto González đã trả lời phỏng vấn của Nhật báo Thể thao, nhìn lại khoảng thời gian Fermín trải qua ở đó. Đó là bóng đá, những quyết định nhỏ nhặt, khách quan có thể khiến bạn "di cư" gần 800 km – từ Nou Creu Alta đến Jaén. "Ở mùa giải trước, tôi làm thư ký kỹ thuật tại Trung tâm thể thao Sabadell, thường xuyên xem các trận đấu của đội trẻ Barcelona. Dù cậu ấy bắt đầu ở vai trò dự bị, nhưng mỗi lần vào sân tôi đều rất thích cậu ấy. Lần đầu tiên tôi nói chuyện với người đại diện của cậu ấy, tôi muốn đưa cậu ấy về Sabadell theo dạng cho mượn, nhưng cuối cùng tôi đến Linares và thuyết phục thành công cậu ấy đến đó".

Mùa hè đó, Linares đã thuyết phục tiền vệ này, đặc biệt là thuyết phục Barcelona không hề dễ dàng. "Cậu ấy có thể đến Olot, câu lạc bộ muốn giữ cậu ấy ở gần để theo dõi tình hình, nhưng tôi đã nói chuyện với cậu ấy. Lúc đó cậu ấy vẫn đang chịu cú sốc khi bị đội B từ chối, tôi nhận thấy cậu ấy rất nhút nhát, nhưng những gì tôi nói đều đúng lúc. Chúng tôi ở Primera Federación, đó là giải đấu cấp cao hơn, huấn luyện viên trưởng Alberto González không bao giờ do dự trong việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ".

Alberto González đã biết Fermín từ khi cậu ấy còn thi đấu trong học viện trẻ của Real Betis, thời điểm đó cậu ấy còn là cầu thủ của đội trẻ, ông hiểu rất rõ về cậu ấy. "Ngay khi đó có thể thấy cậu ấy là một cầu thủ rất giàu sức cạnh tranh. Cậu ấy truyền nguồn năng lượng đó, cùng với sự khao khát, khát vọng tiến bộ và khả năng học hỏi cũng như phát triển. Tính cách đó cộng với khao khát không ngừng cải thiện khiến bạn không thể giới hạn cậu ấy. Cậu ấy không giới hạn bản thân, và tất cả chúng ta cũng vậy".

"Tôi luôn rất coi trọng, đặc biệt là ở các cầu thủ trẻ, khả năng học hỏi. Khả năng tiếp thu, lắng nghe và áp dụng những điều được yêu cầu. Tôi nghĩ khả năng học hỏi là một tài năng thường bị đánh giá thấp, nhưng nó có thể là điều quyết định nhất, vì nó giúp bạn đi xa hơn," vị huấn luyện viên này bổ sung. Đối với ông, việc dẫn dắt Fermín là một niềm vui: "Đôi khi người ta nhầm lẫn giữa tính cách và tính khí nóng nảy, nhưng cậu ấy đúng hướng, tập trung và nghiêm túc. Có những cầu thủ đầy nhiệt huyết như vậy thật là điều dễ chịu."

12 bàn thắng của Fermín cho Linares trong mùa giải 2022-23, phần lớn được ghi trong nửa sau mùa giải, sau cuối tháng 1. Nguyên nhân không chỉ liên quan đến vị trí trên sân (cậu bắt đầu chơi ở vị trí tiền đạo cánh, cuối cùng trở lại vị trí tiền vệ tấn công mà cậu giỏi nhất), mà còn liên quan đến thể chất của cậu. "Thời điểm đó cậu ấy chưa hoàn thiện sự phát triển thể chất đúng cách, ở năm cuối ở đội trẻ, có thể thấy cơ thể cậu ấy còn non nớt, nhưng có tiềm năng rất lớn. Ví dụ, trước đây tôi từng ở Osasuna, những cầu thủ như Moncayola cũng phát triển muộn, thể trạng tương tự. Họ từ những chàng trai non nớt gần như trở thành vận động viên. Fermín đang trong quá trình đó," giám đốc Deita phân tích.

Primera Federación không phải là một giải đấu bình thường, như Deita định nghĩa, nó giống như một vòng play-off liên tục, kể từ khi thành lập, trình độ bóng đá đã tăng trưởng theo cấp số nhân. "Đối với các cầu thủ trẻ có tài năng, đây là một cửa sổ trình diễn rất thú vị, họ có thể hướng tới bóng đá chuyên nghiệp trong tương lai. Về mặt cạnh tranh, điều đó hoàn toàn thành công," giám đốc thể thao này nói, ông nhớ lại rằng trong giai đoạn đầu của giải đấu, những cầu thủ có thể nhảy thẳng lên La Liga vẫn còn hiếm, và Fermín là một trong những người tiên phong.

Nhưng ngoài cửa sổ trình diễn, giải đấu này mang lại cho cậu ấy những gì mà cậu ấy khó tìm thấy ở đội B của Barcelona: sự chung sống với những cầu thủ thuộc một thực tế khác. "Khi bạn rời khỏi môi trường mà mọi thứ đều dễ dàng, có mọi thứ cần thiết để trở thành cầu thủ, để đến tập luyện cùng những người có ít tài nguyên hơn, điều kiện tồi tệ hơn, và những người đó đã trải qua nhiều thăng trầm hơn, có những trải nghiệm khó khăn hơn, điều đó giúp bạn trân trọng những gì mình đang có hơn," huấn luyện viên González trầm ngâm.

"Fermín đến với tâm thế rất cởi mở, rất sẵn lòng lắng nghe những cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn. Dù trình độ hoặc tiềm năng của họ có thể không bằng cậu ấy, nhưng họ luôn có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích," vị huấn luyện viên này nói thêm, ông tin chắc rằng tiền vệ này đã tận dụng tối đa sự chung sống đó.

Rồi đến sức mạnh tinh thần. Với Deita, việc cho mượn đến Linares không chỉ là một bước đi trong bóng đá, mà còn là một thử thách mà Fermín đã vượt qua với điểm số cao. "Việc cho mượn đến một nơi không mấy tên tuổi này đã cho cậu ấy sức mạnh để kiên trì gấp đôi. Nó khiến cậu ấy thấy rằng mục tiêu của mình có thể đang trôi đi, và phải nỗ lực gấp ba. Những cầu thủ như Yamal hoặc Cubarsí, họ vẫn ở độ tuổi trẻ, nhưng đã chơi hơn 100 trận cho đội một Barcelona, họ không cần trải qua giai đoạn này. Fermín đã trải qua, điều đó khiến cậu ấy khác biệt."

Alberto González kết luận ngắn gọn hơn: "Cậu ấy chắc chắn trân trọng những gì mình đang có hơn những cầu thủ đã không trải qua điều này, cậu ấy đã thấy thứ bóng đá 'lầy lội' hơn là như thế nào, tôi tin điều đó sẽ giúp cậu ấy trở nên tốt hơn."

Miguel Deita nhớ lại một khía cạnh đặc biệt của Fermín, giúp hiểu về con người cậu ấy. "Khi đội tập luyện, cậu ấy là một chàng trai 19 tuổi, rất cởi mở, rất vui tính, luôn đùa giỡn với đồng đội. Cậu ấy không quan tâm đối phương trẻ hay già, cậu ấy là một chàng trai rất tận hưởng bóng đá, luôn có bóng bên chân, luôn rất thoải mái. Nhưng khi đến giờ thi đấu, bạn có thể cảm nhận ngay sự nghiêm túc của cậu ấy. Cậu ấy tập trung, chuyển trạng thái, bạn có thể thấy đôi mắt đỏ ngầu vì khao khát chiến thắng. Cậu ấy rất cạnh tranh. Cậu ấy có sự kép – giữa sự giản dị và niềm vui, giữa sự nghiêm túc và tham vọng."

Còn Alberto González thì cho rằng, "Cầu thủ đến Linares và cầu thủ rời đi là hoàn toàn khác nhau, cầu thủ bắt đầu chơi cho Barcelona và cầu thủ ngày hôm nay cũng hoàn toàn khác". Fermín chỉ cần một kỳ tiền mùa giải để thuyết phục Xavi, chiếm được tình cảm của các đồng đội như Pedri và Balde, đồng thời khiến người hâm mộ Barcelona tràn đầy kỳ vọng. Bàn thắng vào lưới Real Madrid ở Dallas đánh dấu sự khởi đầu sự nghiệp của cậu ấy tại đội một Barcelona, phần còn lại là lịch sử.

"Tôi luôn tin rằng sớm muộn cậu ấy sẽ có cơ hội ở đội một Barcelona. Nhưng mọi thứ xảy ra nhanh đến vậy, thành thật mà nói, tôi nghĩ tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Tôi đã đặt rất nhiều kỳ vọng rằng chuyến đi Linares này sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp cho cậu ấy, và thường nhấn mạnh điều này khi nói về nó. Nhưng tốc độ phát triển của mọi thứ thực sự đáng kinh ngạc," Deita kết luận về năm đã thay đổi cuộc đời Fermín.