Ngày 17/08, Hupu đưa tin: Đội ngũ phóng viên của The Athletic UK viết bài chuyên đề - Nhà máy mơ ước xứ Basque.
Nếu bạn không quen thuộc với khu vực này ở San Sebastián, phía bắc Tây Ban Nha, bạn sẽ rất dễ bỏ lỡ lối vào trụ sở của Câu lạc bộ bóng đá Antiguoko. Nó nằm khuất sau dãy chỗ đỗ xe máy, dưới bóng của một tòa chung cư tám tầng. Tấm biển trên cửa gỗ xác nhận bạn đã tìm đúng nơi. Còn những người phía sau cánh cửa, ai có thể trách họ vì đôi chút khoe khoang nhỉ?
“Hiện chúng tôi có ba huấn luyện viên của Antiguoko đang dẫn dắt tại Premier League,” Roberto Montiel, một huấn luyện viên kỳ cựu của câu lạc bộ, vừa cười vừa thừa nhận rằng khu vực nhỏ bé này đã sản sinh ra những huấn luyện viên hoặc HLV trưởng của Arsenal, Liverpool và Chelsea - đây chắc chắn là một trong những thống kê khó tin nhất của bóng đá hiện đại, thậm chí của bất kỳ môn thể thao nào.
“Khi mùa hè vừa mới bắt đầu, ở Premier League chỉ có ba huấn luyện viên người Anh, còn ba cầu thủ của Antiguoko hiện đều đang thi đấu cho các câu lạc bộ hàng đầu.”
Câu lạc bộ Antiguoko rất khác thường: đội bóng mơ ước xứ Basque này nằm cách Vịnh La Concha chỉ vài trăm mét, sở hữu 40 cầu thủ xuất sắc trưởng thành từ lò đào tạo trẻ, tất cả đều đã khẳng định được tên tuổi ở các giải đấu hàng đầu.
Chính tại đây, Iraola thời niên thiếu đã bắt đầu sự nghiệp bóng đá của mình, và 35 năm sau, anh trở thành huấn luyện viên trưởng của Liverpool.
Trên tường treo chiếc áo số 15 anh từng mặc khi thi đấu cho câu lạc bộ láng giềng Athletic Bilbao, cùng nhiều chiếc áo khác. “Para mis amigos del Antiguoko, que algo me habran ensenada” - đó là dòng chữ phía trên chữ ký của anh.
Tuy nhiên, điều này mới chỉ hé lộ một phần ảnh hưởng của Antiguoko tại giải đấu hàng đầu nước Anh, và cũng giải thích vì sao chủ tịch của họ, Edorta Salegi, phải bất lực xòe hai tay khi được hỏi có bao nhiêu người theo dõi các trận đấu của đội trẻ.
“Có khi lên tới hai trăm người,” ông nói, “trong đó có cả năm mươi tuyển trạch viên.”
Trên bức tường phía xa, trong một tủ kính trưng bày một đôi giày của Xabi Alonso - huấn luyện viên trưởng mới của Chelsea từng mang đôi giày này trong trận chung kết Champions League huyền thoại năm 2005, khi anh đại diện cho Liverpool đối đầu với AC Milan.
“Chúng có mùi của sự lo lắng,” mọi người đùa rằng. Dù lúc đó có lo lắng hay không, Liverpool đã lội ngược dòng sau khi bị dẫn 0-3 trong hiệp một, cuối cùng giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu, và Alonso nâng cao chiếc cúp trong sự reo hò.
Một đôi giày của Mikel Arteta cũng được trưng bày như bảo vật trên cùng một bức tường, và những câu chuyện về huấn luyện viên của Arsenal này cũng nhiều vô kể.
Arteta từng là cầu thủ ngôi sao, con người đặc biệt, là thủ lĩnh của đội bóng cộng đồng tiên phong này, trên hành trình giành danh tiếng, họ đã đến Thụy Điển, Ý, Hà Lan, thậm chí Mexico để thi đấu và gần như luôn giành chiến thắng.
Bên ngoài một quán ăn nhỏ ở góc phố, cựu cầu thủ của Antiguoko, Álvaro Para, cũng chia sẻ ký ức của anh về Arteta. Một trong số đó là, dù Arteta là fan của Barcelona từ nhỏ, nhưng khi chơi game FIFA, anh luôn chọn Arsenal.
Những ký ức về thời đi học cũng hiện về trong tâm trí.
“Trong lớp của Mikel có một cậu bé mắc hội chứng Down,” Para kể. “Khi họ chơi bóng, Arteta quá giỏi, cậu ấy có thể rê bóng qua cả đội đối phương và tiến thẳng về khung thành. Sau đó cậu ấy dừng lại, chuyền bóng cho cậu bé đó, để cậu bé ghi bàn.”
Iraola sinh tháng 6 năm 1982 - thời điểm Tây Ban Nha đăng cai World Cup - chỉ cách nơi sinh tháng 3 của Arteta ba tháng, cách nhau sáu dặm. Alonso lớn hơn một khối, cùng trường với Aritz Aduriz, tiền đạo tương lai của Athletic Bilbao và đội tuyển Tây Ban Nha.
Bốn người này thường xuyên chơi trong cùng một đội Antiguoko, điều đó cũng giải thích vì sao tủ cúp của câu lạc bộ này luôn chật kín danh hiệu.
“Tôi nhớ có lần đến Benidorm tham dự một giải đấu,” Para, khi ấy chơi ở vị trí trung vệ, hồi tưởng, “chúng tôi bắt đầu thử các vị trí khác nhau. Ví dụ, Aritz Aduriz gác đền, Xabi Alonso đá tiền đạo, Iraola đá tiền vệ trái.
Chúng tôi thua liên tiếp một vài trận, ban tổ chức đã mắng chúng tôi một trận, như kiểu: ‘Trời ơi, các người vừa vô địch giải đấu, giờ lại làm trò hề ở đây.’
Họ giúp chúng tôi trở lại quỹ đạo, và cuối cùng chúng tôi thắng trận chung kết, Xabi Alonso ghi một bàn từ gần vòng tròn giữa sân.”
Nhiều huấn luyện viên cũng khởi nghiệp từ đây. Ví dụ, Beñat San José, ông theo bước chân Iraola, dẫn dắt Rayo Vallecano; còn Randy García, từng là trợ lý huấn luyện viên của câu lạc bộ Bồ Đào Nha Braga.
“Vấn đề là, người ta không nghe tôi,” Salegi cười nói. “Có lần, tôi ở Manchester, đến thăm cựu giám đốc bóng đá của Man City, Chiki Begiristain, ông ấy hỏi tôi: ‘Bây giờ anh sẽ ký với ai từ Real Madrid?’
Tôi trả lời: ‘Bây giờ, tôi sẽ ký với Antoine Griezmann - một chàng trai ít được biết đến, cậu ấy chỉ mới bắt đầu (ở Real Sociedad). Hãy ký Griezmann.’
Chiki nói: ‘Tôi sẽ cân nhắc.’
Vài năm sau, tôi hỏi ông ấy: ‘Thế nào? Ông thấy sao?’ Ông ấy chẳng nghe tôi gì cả!”
Mọi người nên lắng nghe. Thực tế, với thành tích rực rỡ của Antiguoko, cả thế giới bóng đá nên lắng nghe - câu chuyện của họ hoàn toàn có thể thành phim.
Những bậc tiền bối ở đây từng lầm tưởng gia đình Iraola làm nghề đánh cá, vì Montiel nhớ lại rằng, vào một dịp Giáng sinh, “bố cậu ấy đã tặng tôi một kg lươn thủy tinh”.
Cậu bé này có tính cách hướng nội, chăm chỉ, và rất hiếu thắng, nhưng có lẽ không có sẵn tố chất lãnh đạo bẩm sinh như sau này khi dẫn dắt Arsenal giành chức vô địch Premier League mùa giải 2025-26.
“Arteta trước đây thường vừa đi bộ về nhà vừa đá bóng vào tường, tự chơi đập tường,” Para nhớ lại, “vài bà cụ đi ngang qua dừng lại, ngạc nhiên nhìn cậu ấy, nói ‘Thằng bé này…’”
Sau đó Arteta được Barcelona ký hợp đồng, còn Alonso - cầu thủ sau này trở thành một trong những thành viên vô địch World Cup 2010 cùng tuyển Tây Ban Nha - bắt đầu sự nghiệp tại Real Sociedad, sau đó thi đấu cho Liverpool, Real Madrid và Bayern Munich, cuối cùng trở thành cầu thủ giành vô số danh hiệu.
“Anh ấy muốn tiếp tục gắn bó với bóng đá, nên làm trợ lý huấn luyện viên cho đội chúng tôi. Khi tôi cố gắng gia hạn hợp đồng với anh ấy, tôi nói: ‘Này, năm sau anh có thể làm huấn luyện viên trưởng.’ Nhưng (cười nói) anh ấy có những lựa chọn khác.”
Iraola vẫn thường trở về gặp gỡ bạn bè cũ.
“Anh ấy chưa bao giờ là kiểu cầu thủ bóng đá điển hình,” Para nói, “anh ấy không bao giờ lái xe hơi sang trọng, cũng không mặc đồ hiệu. Anh ấy có cuộc sống của riêng mình, bóng đá chỉ là công việc, vậy thôi.”
Có thể ai đó sẽ soi mói chỉ ra rằng, Gary O'Neil được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của tân binh Ipswich vào tháng Sáu, nghĩa là hiện có bốn huấn luyện viên người Anh tại Premier League. Nhưng điều đó không làm giảm ảnh hưởng của Antiguoko đối với giải đấu hàng đầu nước Anh trong mùa giải mới.
Sự thay đổi của nhân tài bóng đá vẫn tiếp tục. Còn với Alonso, Arteta và Iraola, khi trở về nơi mọi chuyện bắt đầu, họ sẽ đặc biệt chú ý đến Premier League mùa giải 2026-27.
Salegi nở nụ cười.
“Thật trùng hợp, ba người này đều rất điềm tĩnh, là những học sinh ngoan, học giỏi, và đầu óc tỉnh táo.”
Nguồn: The New York Times
