Ngày 03 tháng 09, theo Hupu: Trọng tài Ngoại hạng Anh Mike Dean đã tiết lộ trong podcast của Vardy mang tên "Having a Party" rằng anh từng chơi một trò chơi trong các trận đấu tại Ngoại hạng Anh, xem mình có thể không thổi còi trong bao lâu. Cựu trọng tài này cũng tiết lộ rằng trong một số trận đấu, anh sẽ cố gắng đứng lâu nhất có thể trong vòng tròn giữa sân mà không rời đi.

Dean đã cầm còi trong 553 trận đấu ở giải đấu hàng đầu trong 22 năm sự nghiệp, được coi là một trong những trọng tài dễ nhận biết nhất trong làng bóng đá Anh. Anh thường bị người hâm mộ gắn mác "ngạo mạn" và nổi tiếng là một trong những nhân vật cá tính nhất trong giới trọng tài.

Cựu trọng tài 58 tuổi này đã treo còi sau khi mùa giải 2021/22 kết thúc và chuyển sang làm trọng tài VAR. Sau khi hoàn toàn chia tay công việc trọng tài, Dean bắt đầu sự nghiệp truyền thông của mình, cung cấp những hiểu biết và phân tích về trận đấu cho người hâm mộ với tư cách là một cựu trọng tài.

Mới đây, anh đã xuất hiện trong chương trình podcast mới của Jamie Vardy và những phát biểu của anh nhanh chóng gây sốt. Dean cho biết: "Chúng tôi từng chơi trò chơi trong các trận đấu để giải trí. Chúng tôi tự nói: 'Được rồi, bây giờ bóng đã lăn, xem chúng ta có thể không thổi còi trong bao lâu.'"

"Điều này đã được thực hiện vài lần ở Ngoại hạng Anh, tất nhiên là trước khi VAR được áp dụng. Có những lần chúng tôi không thổi còi trong 20 đến 25 phút liên tục. Chúng tôi cứ để trận đấu diễn ra mà không ngắt quãng. Tôi còn làm một việc khác ở Ngoại hạng Anh. Tôi sẽ đứng trong vòng tròn giữa sân để xem mình có thể đứng ở đó bao lâu trước khi phải rời đi. Đây hoàn toàn là trò đùa của riêng tôi."

Những phát biểu này đã gây ra sự bất bình mạnh mẽ từ người hâm mộ. Khi được hỏi về vấn đề này, tổ chức trọng tài chuyên nghiệp (ProRef) đã từ chối bình luận.

Agbonlahor của talkSPORT, người từng thi đấu cho Aston Villa trong thời gian Dean cầm còi, đã rất tức giận trước tiết lộ này. Anh nói: "Tôi và Mike Dean chẳng hề có quan hệ tốt đẹp. Anh ta là kiểu trọng tài sẽ cãi lại cầu thủ. Anh ta thực sự mang sự ngạo mạn đó. Nếu dùng một từ để miêu tả anh ta, tôi sẽ nói anh ta là một thằng ngốc. Từ đó chính xác với anh ta nhất."

"Bây giờ nghĩ lại những trận đấu đó, tôi nghĩ rằng bạn đang cầm còi mà lại đi đùa giỡn. Giống như nói rằng, 'Ồ, được, tôi muốn thắng một người bạn mà tôi đang đùa. Chúng ta bao lâu không thổi còi hoặc không rời vòng tròn giữa sân?' Trọng tài nên chạy lên chạy xuống để không bỏ sót lỗi, lúc đó chưa có VAR. Vì vậy bạn có thể bỏ sót penalty hoặc đá phạt vì muốn đùa giỡn và muốn đứng giữa vòng tròn."

Đây không phải là lần đầu tiên Dean gây tranh cãi khi nói về sự nghiệp của mình. Cựu trọng tài này trước đây từng thừa nhận rằng anh đã cố tình không đưa một quyết định lên VAR để bảo vệ một người bạn. Đó là trong trận hòa đầy căng thẳng giữa Chelsea và Tottenham vào tháng 8 năm 2022, anh thừa nhận rằng mình đã tránh gọi Anthony Taylor đến màn hình để xem lỗi bỏ sót khi Marc Cucurella bị giật tóc, vì anh cảm thấy người đồng nghiệp này đã trải qua một trận đấu khó khăn.