Theo tờ Bild, Brighton đã đưa ra lời đề nghị khoảng 45 triệu euro cho tiền vệ Malik Tillman của Leverkusen một ngày trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè đóng cửa, nhưng Leverkusen cuối cùng đã từ chối bán tuyển thủ Mỹ 24 tuổi này.

Theo báo cáo, Leverkusen không chỉ đưa ra quyết định dựa trên góc độ kinh tế. Câu lạc bộ tin rằng trong kế hoạch của tân huấn luyện viên Carles Martínez, giá trị của Tillman cao hơn lợi nhuận thu được ngay từ việc bán cầu thủ, vì vậy họ chọn tiếp tục giữ anh.

Tillman gia nhập Leverkusen từ PSV với giá khoảng 35 triệu euro vào tháng 7 năm 2025. Ở mùa giải trước đó, anh ghi 21 bàn sau 34 trận trên mọi đấu trường cho PSV, là một trong những tiền vệ tấn công được chú ý nhất châu Âu lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, mùa giải đầu tiên sau khi gia nhập Leverkusen, màn trình diễn của anh không đạt kỳ vọng. Ở mùa giải 2025-26, Tillman ra sân 29 trận tại Bundesliga, ghi 6 bàn, và trên mọi đấu trường anh có 44 trận với 8 bàn và 1 pha kiến tạo. Leverkusen cuối cùng xếp thứ sáu tại Bundesliga và không giành được suất dự Champions League.

Tillman cũng đã công khai thừa nhận rằng mùa giải vừa qua là một trong những mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp của anh. Anh nói: “Cho đến nay, những gì tôi thể hiện không phải là khả năng thực sự của tôi. Mùa giải vừa qua là mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp của tôi.”

Anh cũng nhắc đến vấn đề về cựu huấn luyện viên trưởng Kasper Hjulmand và sự hỗ trợ từ câu lạc bộ: “Điều này liên quan đến sự tin tưởng của huấn luyện viên và sự hỗ trợ mà câu lạc bộ dành cho tôi, và đó chính là những gì tôi đã thiếu trước đây.”

Hiện tại, Hjulmand đã rời đi, Carles Martínez tiếp quản đội bóng. Trước đó, Martínez từng dẫn dắt Toulouse ba mùa giải, cũng từng làm việc trong hệ thống đào tạo trẻ La Masia của Barcelona, và nhấn mạnh mong muốn xây dựng một đội bóng có cường độ, sự nhiệt huyết và độ chính xác.

Sau khi World Cup kết thúc, Tillman trở lại Leverkusen và bắt đầu tập luyện dưới sự dẫn dắt của Martínez. Anh cũng nói rõ rằng muốn tìm hiểu suy nghĩ của tân huấn luyện viên trước khi quyết định tương lai của mình. “Tôi muốn tìm hiểu trước về huấn luyện viên và kế hoạch của ông ấy.”

Việc Leverkusen từ chối lời đề nghị của Brighton cũng đồng nghĩa Martínez sẽ tiếp tục sử dụng tiền vệ người Mỹ này. Tillman mang đến chiều cao, kỹ thuật, khả năng dâng cao và đặc điểm hoạt động giữa tuyến giữa và hàng công.