Ngày 04/09, Hupu đưa tin: Patrick Boyland, phóng viên theo đội Everton của The Athletic, viết bài hé lộ hậu trường sụp đổ của Everton trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Giọt nước tràn ly xảy ra ngay trước nửa đêm, một giờ sau khi kỳ chuyển nhượng Premier League đóng cửa, Florin Balogun thông báo với Everton rằng anh sẽ không ký hợp đồng với đội. Câu lạc bộ khẩn cấp tổ chức cuộc họp với tuyển thủ Mỹ này và nhóm của anh để tìm hiểu lý do đằng sau sự đổi ý vào phút chót, nhưng Balogun đã quyết định. Cầu thủ 25 tuổi này từ chối gia nhập, chỉ muốn bắt chuyến bay trở về nước. Đây là cú lật ngược đầy kịch tính cuối cùng trong những ngày hỗn loạn và đau đớn của Everton.

Thương vụ Beto chuyển đến Fiorentina đã được phê duyệt, khi đó câu lạc bộ tin chắc rằng thương vụ Balogun sẽ được hoàn tất. Giờ đây, sau khi thương vụ này kết thúc, phải đợi đến kỳ chuyển nhượng mùa đông tháng 1 năm sau, đội một Everton chỉ còn lại duy nhất Thierno Barry là tiền đạo cắm chính thức. Nội bộ câu lạc bộ cũng thừa nhận đội bóng đang thiếu hụt nghiêm trọng nhân sự ở vị trí then chốt như hàng công.

Cả quá trình cứ lặp đi lặp lại, đạt thỏa thuận, đổ vỡ, khởi động lại, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ, cho đến khi kết cục đáng thất vọng này giáng xuống Everton.

Balogun là mục tiêu số một của Everton trong suốt mùa hè, nhưng sau màn trình diễn nổi bật tại World Cup do Mỹ đồng tổ chức, cầu thủ này từng có vẻ ngoài tầm với. Mãi đến những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, Everton mới nhìn thấy khả năng hoàn tất thương vụ. Tối thứ Hai, câu lạc bộ đã chốt phương án chuyển nhượng với Monaco: phí chuyển nhượng cơ bản 40 triệu bảng, kèm theo 5 triệu bảng tiền thưởng biến động, khi đó toàn đội rất phấn chấn.

Khoảng giữa trưa thứ Ba, Balogun đáp chuyên cơ riêng xuống sân bay John Lennon ở Liverpool, sau đó di chuyển quãng ngắn đến trung tâm huấn luyện Finch Farm của Everton để kiểm tra y tế. Khoảng 6 giờ chiều giờ Anh, Everton thông báo với Monaco rằng có vấn đề ở khâu kiểm tra y tế.

Nói đúng ra, cầu thủ không phải “không đạt kiểm tra y tế”. Everton có một tiêu chuẩn đánh giá rủi ro nội bộ, dựa trên thông tin kiểm tra y tế để quyết định có tiếp tục thúc đẩy thương vụ hay không. Theo thông lệ chuyển nhượng, Monaco đã cung cấp cho Everton dữ liệu GPS về thể trạng của Balogun, và phía Everton bày tỏ lo ngại về dữ liệu này. Everton cho rằng dựa trên tình hình đó, cấu trúc lương của thương vụ cần được điều chỉnh lại.

“Lúc 7 giờ tối theo giờ Pháp, Everton liên hệ với chúng tôi và đặt ra những thắc mắc về kết quả kiểm tra y tế của Balogun. Nhưng cả đội ngũ y tế của chúng tôi lẫn đội ngũ y tế của cầu thủ đều hoàn toàn không thể hiểu được những chất vấn này.” – Thiago Scuro, CEO của Monaco, phát biểu trong cuộc họp báo hôm thứ Tư. “Những lý do họ đưa ra không đủ để gây lo ngại về sức khỏe tương lai của cầu thủ. Bản thân cầu thủ không có vấn đề sức khỏe nào.”

Trong khi đàm phán lại thương vụ này, Everton cũng tìm kiếm các mục tiêu dự phòng. Tammy Abraham muốn ở lại Aston Villa; kế hoạch mượn Joshua Zirkzee từ Manchester United cũng thất bại, vì Man United không thể tìm được người thay thế cho cậu ấy.

Cuối cùng hai bên đã sửa đổi điều khoản chuyển nhượng: Everton giảm phí cơ bản, tăng tỷ trọng tiền thưởng theo hiệu suất, điều khoản cá nhân của cầu thủ giữ nguyên. Các bên ký xác nhận giao dịch, theo quy định, sau khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa lúc 23 giờ, họ vẫn có hai giờ để hoàn tất mọi thủ tục chuyển nhượng.

Nhưng cú lật ngược cuối cùng ập đến.

“Vào thời điểm cuối cùng, cầu thủ quyết định từ chối ký hợp đồng.” – Scuro nói trong buổi họp báo. “Lý do Balogun đưa ra là: “Cách đối xử của câu lạc bộ khiến tôi không thoải mái. Bộ phận y tế của Everton đặt câu hỏi về thể trạng và tương lai phát triển của tôi, điều đó làm tôi rất buồn. Tôi không có bất kỳ vấn đề sức khỏe nào, vì vậy tôi không muốn ký hợp đồng dài hạn ở đây.””

Các nguồn tin thân cận với sự việc cho biết trước đó đã xuất hiện một loạt dấu hiệu cảnh báo: Balogun trì hoãn chuyến bay thuê bao từ Nice, thời điểm đến cũng bị hoãn lại. Một số người nghi ngờ rằng bản thân Balogun không mặn mà với thương vụ này ngay từ đầu.

Kết cục của kỳ chuyển nhượng này vô cùng tàn khốc: ngôi sao Iliman Ndiaye rời đội; tài năng trẻ nội địa Harrison Armstrong từng có cơ hội chuyển đến Nottingham Forest, nhưng do người hâm mộ phản đối dữ dội, thương vụ bị hủy bỏ.

David Moyes hiện chỉ còn 18 cầu thủ không phải thủ môn ở đội một, trong đội chỉ có mỗi Barry là tiền đạo, Vitaliy Mykolenko là hậu vệ trái chính hiệu duy nhất.

Hậu quả của sự việc đã bắt đầu lộ rõ. Diễn đàn người hâm mộ Everton ra tuyên bố chỉ trích loạt thao tác của câu lạc bộ trên thị trường chuyển nhượng là “có sai lầm”, chỉ ra trực tiếp rằng quy hoạch, chiêu mộ và cơ chế ra quyết định của câu lạc bộ có vấn đề nghiêm trọng.

Cùng lúc đó, nhóm người hâm mộ “1878s”, đơn vị phụ trách tổ chức các hoạt động trình diễn trên khán đài trước trận đấu tại sân Hill-Dickinson, tuyên bố tạm dừng các hoạt động liên quan trong tương lai gần, vì kỳ vọng của người hâm mộ không còn khớp với mục tiêu của câu lạc bộ.

The Athletic đưa tin hôm thứ Năm rằng tập đoàn Friedkin, ông chủ người Mỹ của câu lạc bộ, đang tìm kiếm khoản đầu tư bên ngoài mới.

Bài viết về hậu trường kỳ chuyển nhượng này dựa trên phỏng vấn nhiều nguồn tin, các cá nhân liên quan đã chọn cách phát biểu ẩn danh để bảo vệ mối quan hệ hợp tác.

Ngòi nổ của câu chuyện xảy ra vào buổi sáng sau trận hòa 1-1 giữa Everton và Bournemouth. Điều khiến Nottingham Forest vô cùng tức giận là thương vụ Harrison Armstrong đổ bể vào phút chót.

The Athletic ngày trước đó là người đầu tiên tiết lộ hai câu lạc bộ đang đàm phán thương vụ trị giá 35 triệu bảng. Sau khi tin tức lan ra, người hâm mộ Everton phản ứng dữ dội. Trên khán đài dành cho khách tại sân Bournemouth, cổ động viên hò hét rằng nếu tiền vệ 19 tuổi này bị bán, sẽ gây ra làn sóng phản đối gay gắt. Moyes trong buổi họp báo sau trận đấu tuyên bố: nếu bán những cầu thủ trẻ xuất sắc của đội, đội bóng không thể tiến bộ được.

Nottingham Forest theo dõi Armstrong từ lâu, lần đầu tiếp cận vào tháng 1 năm nay, tháng 6 lại cố gắng thúc đẩy giao dịch. Phía Forest cho rằng Everton cần bán cầu thủ để thu lại tiền, họ muốn tái hiện thành công của thương vụ Elliot Anderson. Anderson được định giá 15 triệu bảng trong thương vụ Newcastle có sự tham gia của Vlachodimos, và mùa hè này cậu ấy lại chuyển đến Man City với giá 116 triệu bảng.

Everton phủ nhận việc họ có khoảng trống tài chính bức thiết vào cuối kỳ chuyển nhượng. Nhưng câu lạc bộ cũng thừa nhận rằng các đội bóng tầm trung như Everton, vì yêu cầu giám sát tài chính và áp lực dòng tiền, buộc phải thường xuyên mua bán cầu thủ, đôi khi phải đưa ra những lựa chọn khó khăn.

Dù tài năng của Armstrong là điều ai cũng thấy rõ, nhưng mức giá mà Nottingham Forest và công ty đại diện mới của cầu thủ là Unique Sports Group đưa ra vẫn vượt ngoài dự đoán của giới quan sát. Cũng từ đây, các bên liên quan bắt đầu có những lời kể khác nhau.

Theo phía Everton: Họ nhận được lời đề nghị vào đêm trước trận đấu với Bournemouth, câu lạc bộ đã đánh giá nhưng chưa bao giờ chính thức chấp nhận. Xét đến độ dày nhân sự tuyến giữa, nếu bán Armstrong, mức độ ảnh hưởng đến sức mạnh tức thời của đội sẽ nhỏ hơn so với các phương án bán khác; đồng thời thời điểm đó, triển vọng bán Ndiaye, Beto, Tim Iroegbunam vẫn còn bỏ ngỏ.

Nottingham Forest khẳng định hai bên đã đạt được thỏa thuận bằng văn bản đầy đủ, Armstrong dự kiến đến Forest vào Chủ nhật để kiểm tra y tế, và Forest vô cùng tức giận về diễn biến cuối cùng. Sau khi trao đổi với Moyes, Armstrong quyết định ra sân trong trận gặp Bournemouth, bất kể cuộc đàm phán hậu trường có tiến triển ra sao.

Sau trận đấu, ban lãnh đạo câu lạc bộ đã trao đổi xong với tập đoàn Friedkin, Everton hoàn toàn dừng thương vụ này. Cảm xúc của người hâm mộ đóng vai trò then chốt; tiếng hò hét trên khán đài khách tại Bournemouth khiến câu lạc bộ nhận ra tầm quan trọng của việc duy trì sự gắn kết giữa người hâm mộ và đội bóng; đội bóng cũng đánh giá rằng giá trị của Armstrong sẽ còn tiếp tục tăng trong tương lai. Một nguồn tin từ phía bên kia thương vụ đặt giả thuyết: nếu việc bán Ndiaye và Beto không đạt được tiến triển, thương vụ này có lẽ đã được thực hiện.

Nếu chuyển đến Forest, mức lương của Armstrong sẽ tăng đáng kể. Bản thân cầu thủ cảm thấy thoải mái ở Everton và không chủ động đòi rời đi. Nhưng nhiều nguồn tin thân cận cho biết hiện Everton cần phải đưa ra một bản hợp đồng mới tương xứng với giá trị 40 triệu bảng cho cậu ấy.

Hợp đồng hiện tại của cậu ấy được ký vào tháng 1 năm 2025, thời điểm đó cậu ấy chỉ là một cầu thủ U21 đầy tiềm năng. Giới quan sát dự đoán câu lạc bộ sẽ sớm gửi lời đề nghị mới. Nhiều câu lạc bộ ở Anh và nước ngoài vẫn đang tiếp tục theo dõi sát sao tình hình của cầu thủ trẻ này.

Thất bại trong thương vụ Armstrong cũng gây ra những ảnh hưởng tiêu cực dây chuyền đối với các công tác chiêu mộ khác của Everton.

Nguồn tin địa phương Merseyside cho biết, trước khi đảo chiều thái độ này, Everton đã rất gần với việc ký hợp đồng với Ola Aina của Nottingham Forest. Nhưng nguồn tin từ phía Forest phủ nhận, hậu vệ cánh người Nigeria này chưa bao giờ được đưa vào phạm vi đàm phán của thương vụ Armstrong.

Dù sự thật thế nào, công cuộc tìm kiếm hậu vệ phải mới đầy gian nan của Everton vẫn kéo dài đến giây phút cuối cùng của kỳ chuyển nhượng.

Đội trưởng kỳ cựu Seamus Coleman rời đi sau 17 năm gắn bó, Everton hiểu rõ mùa hè này họ phải mang về một hậu vệ phải mới. Ngay cả một fan trung thành của Everton là Thủ tướng Anh Andy Burnham cũng từng công khai nói về chuyện này. Mãi đến rất muộn trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, đội bóng mới chiêu mộ lão tướng Ainsley Maitland-Niles từ Lyon với giá 4,3 triệu bảng (5 triệu euro).

Everton đã xem xét một danh sách dài các ứng viên hậu vệ phải với phong cách khác nhau. Nhiều người trong giới ở phía các mục tiêu từng than thở rằng các cầu thủ được chọn có sự khác biệt rất lớn về đặc điểm kỹ thuật.

Moyes từ lâu ưa thích mẫu trung vệ có thể chơi lệch phải, chẳng hạn như Ben White của Arsenal, tuyển thủ Bờ Biển Ngà Guéla Doué, nhưng ông cũng hiểu rằng hậu vệ phải cần có khả năng tấn công biên. Ngân sách bị khóa trong khoảng 15-20 triệu bảng, việc tìm một người vừa có sự chắc chắn phòng ngự lẫn khả năng tấn công, đồng thời được Moyes chấp thuận là không hề dễ, điều này cũng giải thích cho sự phân mảnh phong cách giữa các mục tiêu.

Việc chiêu mộ liên tục dao động giữa hai nhóm người: hậu vệ cánh thiên về tấn công như Daniel Muñoz của Crystal Palace (cuối cùng gia nhập Nottingham Forest), Ridle Baku của Leipzig, Ivan Fresneda của Sporting, Raoul Bellanova của Atalanta; và nhóm ưu tiên phòng ngự như bộ đôi Timothy Castagne và Kenny Tete của Fulham. Ngoài ra còn có tuyển thủ Anh Jed Spence, sau màn trình diễn ấn tượng tại World Cup, mức giá chuyển nhượng đã vượt ngân sách.

Giống như mùa hè năm ngoái, do phải cân bằng nhiều chiều năng lực, câu lạc bộ rất khó đạt được sự đồng thuận. Quy trình ra quyết định chậm chạp, đây cũng là vấn đề kinh niên của Everton trong nhiều kỳ chuyển nhượng trước.

Doué là lựa chọn mà Moyes mong muốn, nhưng mùa hè này luôn ngoài tầm với, cuối cùng cầu thủ này gia nhập Felehrbach với giá khoảng 37 triệu euro, gần gấp đôi ngân sách của Everton.

Moyes đích thân theo đuổi Alistair Johnston của Celtic, trực tiếp trao đổi về mức phí với huấn luyện viên trưởng Martin O'Neill, nhưng sau khi cầu thủ dính chấn thương, thương vụ này hoàn toàn đổ bể. Everton hỏi mua Castagne nhưng bị Fulham từ chối. Tưởng chừng thương vụ Muñoz sắp hạ cánh, thì Nottingham Forest và người thầy cũ của anh ấy tại Crystal Palace là Glasner đã cướp mất.

Việc cầu thủ trẻ Merlin tạm thời đá hậu vệ phải mang lại hiệu quả tốt, cùng với chuỗi thương vụ chiêu mộ trước đó liên tiếp thất bại, khiến Everton thay đổi hướng đi ở giai đoạn cuối kỳ chuyển nhượng. Vị trí sở trường của Merlin là tiền vệ, nhưng câu lạc bộ tin rằng có thể dần đào tạo anh thành một hậu vệ cánh đủ khả năng. Tuy nhiên, đội bóng cũng hiểu rằng họ cần một cầu thủ giàu kinh nghiệm để chia sẻ áp lực cho cậu ấy.

Thương vụ Maitland-Niles có giá trị thấp, hợp đồng của anh với Lyon sẽ hết hạn vào mùa hè năm sau. Everton đồng thời cũng theo đuổi Tete, nhưng bản thân Fulham cũng đang tìm kiếm hậu vệ phải, khiến cuộc đàm phán gặp nhiều khó khăn.

Maitland-Niles sẽ cạnh tranh vị trí chính thức ở hậu vệ phải với Merlin, anh có thể chơi cả hậu vệ trái, cầu thủ 29 tuổi này cũng có thể đảm nhận tiền vệ trung tâm.

Tiền đạo chủ lực Ndiaye rời đội, mùa giải trước anh từ chối nhiều lời đề nghị gia hạn hợp đồng, tự đẩy nhanh sự ra đi, cuối cùng chuyển đến Man City với mức phí cơ bản 60 triệu bảng + 5 triệu tiền thưởng biến động.

Trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng mùa hè này, mức phí đó chỉ có thể coi là mức thấp của khoảng giá chấp nhận được. Ở giai đoạn cuối kỳ chuyển nhượng, Everton không còn nắm thế chủ động trên bàn đàm phán.

Tuyển thủ Senegal 26 tuổi này khao khát được thi đấu tại Champions League. Al Hilal của Saudi Arabia đưa ra lời đề nghị, nhưng anh ưu tiên ở lại Premier League và tiếp tục sống ở vùng Tây Bắc nước Anh.

Man City có thời điểm dồn toàn lực theo đuổi Cody Gakpo của Liverpool, lúc đó Everton đã đạt thỏa thuận với Tottenham: Richarlison chuyển đến Everton với giá 35 triệu bảng, như một giao dịch độc lập liên quan. Phía Merseyside cho rằng mức giá này cao hơn nhiều so với giá trị thực trên thị trường của Richarlison, nhưng đó là điều kiện tiên quyết để Tottenham nhả Ndiaye.

Nhưng hai bên không thể chốt được các điều khoản cá nhân của Richarlison. Tiền đạo người Brazil có những lời mời hấp dẫn khác với mức lương cao, còn lên tiếng trên mạng xã hội, bất bình vì Tottenham muốn ép anh rời đi, khiến cả hai thương vụ đình trệ. Cuối kỳ chuyển nhượng, Chelsea cũng đưa ra lời đề nghị với Ndiaye, nhưng cầu thủ này nghiêng về Man City hơn.

Jack Grealish, cầu thủ từng khoác áo đội bóng theo dạng cho mượn mùa trước, luôn là mục tiêu số một để bổ sung hàng công của Everton, Sunderland đã gửi lời đề nghị, Aston Villa cũng bày tỏ sự quan tâm ban đầu. Everton chờ đợi sự hồi phục sau phẫu thuật chân của tiền vệ cánh Man City này, và đã đạt thỏa thuận: Everton chi trả phần lớn trong mức lương gần 300 nghìn bảng mỗi tuần của anh, tuy chỉ giảm nhẹ lương cơ bản.

Đội bóng cũng cân nhắc Liam Delap, nhưng không muốn đáp ứng mức giá hơn 40 triệu bảng của Chelsea.

Everton đánh bại nhiều đối thủ, sớm chốt tiền vệ Hayden Hackney của Middlesbrough với phí cơ bản 16,5 triệu bảng; đội trụ hạng thành công kích hoạt điều khoản mua đứt bắt buộc, Merlin chính thức gia nhập với giá 17 triệu bảng; đàm phán với Chelsea để hạ mức phí cơ bản, mang vĩnh viễn Tyrique George về đội với giá 18 triệu bảng.

Khi ký Christian Nørgaard từ Arsenal với giá 7 triệu bảng, Everton biết rõ cầu thủ này đang dính chấn thương. Cầu thủ này được kỳ vọng sẽ thay thế Idrissa Gueye, người đã tự do chuyển đến câu lạc bộ Diriyah của Ả Rập Xê Út, nhưng vì thiếu giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải đầy đủ, anh ấy cần ít nhất một tháng để bắt kịp nhịp độ của toàn đội. Everton cũng cho rằng trong thương vụ trao đổi với Crystal Palace (Brennan Johnson đến, Dwight McNeil rời đi), câu lạc bộ đã đạt được kết quả tốt hơn.

Beto chuyển đến Fiorentina với giá ít nhất 15,5 triệu bảng; Iroegbunam gia nhập Hull City với phí cơ bản 15 triệu bảng + 7 triệu tiền thưởng biến động. Tính cả doanh thu từ việc bán Ndiaye, chỉ riêng ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, Everton đã thu về khoảng 100 triệu bảng, nhưng tân binh trong ngày cuối chỉ có mỗi Maitland-Niles. Cả kỳ chuyển nhượng mùa hè, câu lạc bộ lãi khoảng 25 triệu bảng trên sổ sách, nhưng bảng thành tích này không thể đạt được tham vọng của người hâm mộ.

West Ham United hỏi giá Michael Keane vào cuối kỳ chuyển nhượng, Everton từ chối thẳng, câu lạc bộ hiểu rõ họ gần như không có thời gian để tìm người thay thế xứng đáng. Câu lạc bộ cũng thảo luận về tương lai của Jake O'Brien, tuyển thủ Ireland này muốn có cơ hội ra sân ổn định ở vị trí trung vệ. Nhưng Everton chỉ xem xét các lời đề nghị mua đứt, và thực sự không nhận được lời đề nghị nào đủ sức thuyết phục. O'Brien trong thâm tâm muốn ở lại Everton để tranh một suất thi đấu, nhưng việc vào đội hình chính của Moyes là không dễ, hoàn cảnh của anh cần câu lạc bộ xử lý khéo léo.

Nathan Patterson chuyển đến Torino với mức phí mang tính tượng trưng. Adam Aznou không nằm trong kế hoạch của Moyes, câu lạc bộ chấp thuận để tuyển thủ Morocco 20 tuổi này theo dạng cho mượn đến Malaga ở La Liga, phong độ tập luyện của cầu thủ được công nhận trong đội, câu lạc bộ vẫn tin rằng anh có cơ hội trở lại trong tương lai.

Hiện tại đội một Everton, mỗi bên cánh chỉ còn một hậu vệ cánh chính hiệu có thể sử dụng, hàng công chỉ có Barry. Để tránh bộc lộ điểm yếu của đội hình sứt mẻ này, đội bóng một mặt cần cầu nguyện rằng chấn thương sẽ tránh xa, mặt khác phải tối đa hóa tính đa năng vị trí của các cầu thủ.

Sau kỳ chuyển nhượng đầy giày vò, người hâm mộ hướng mũi dùi vào ban lãnh đạo câu lạc bộ, việc lấy lại lòng tin của người hâm mộ chắc chắn không dễ dàng.

Đầu mùa giải, câu lạc bộ đặt mục tiêu cạnh tranh suất dự cúp châu Âu, thậm chí tranh danh hiệu. Nhưng một đội bóng chỉ có 18 cầu thủ không phải thủ môn ở đội một thì rất khó để thi đấu nhiều mặt trận, chưa nói đến việc giành kết quả tốt.

Những ảnh hưởng dây chuyền mà kỳ chuyển nhượng mùa hè này mang lại sẽ còn tiếp tục lộ rõ trong thời gian tới.