Huấn luyện viên trưởng của Crystal Palace, Pierre Sage, đã đề cập đến nhiều chủ đề trong cuộc họp báo trước trận gặp Fulham: bổ sung trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, vụ chuyển nhượng Malick Fofana tới Sunderland, tương lai của Ismaïla Sarr và việc Adam Wharton nhận được đề nghị. Ông xác nhận rằng Jean-Philippe Mateta và Sarr đều sẽ vắng mặt trong trận đấu vòng này vì chấn thương.

Nói về hoạt động chuyển nhượng mùa hè của Crystal Palace, Sage cho biết: “Vâng, tôi hài lòng, đặc biệt là ở giai đoạn cuối. Chúng tôi đã chờ đợi một số cầu thủ, họ đến hơi muộn, nhưng chúng tôi hài lòng với những bản hợp đồng này. 4 cầu thủ ký hợp đồng ở giai đoạn cuối khiến chúng tôi rất vui. Chúng tôi thực sự đã bỏ lỡ một mục tiêu, nhưng mọi chuyện là như vậy.”

Khi được hỏi vì sao nhiều thương vụ chỉ hoàn tất vào giai đoạn cuối, Sage nói: “Tôi cũng không hoàn toàn rõ, điều này liên quan đến đàm phán và cơ hội. Chúng tôi biết mình muốn làm gì, chỉ là không biết khi nào những việc này mới cụ thể hoàn thành. Đó cũng là lý do vì sao trong trận đầu tiên, chúng tôi khó có đủ cầu thủ kịp thời. Nhưng cuối cùng tất cả đều đến, đó là tin tốt với chúng tôi. Đội hình đã đủ, chúng tôi đã hoàn thành những gì ban đầu quyết định, bản thân điều đó đã là thành công.”

Crystal Palace đã nỗ lực cạnh tranh giành Malick Fofana vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, nhưng tiền đạo này cuối cùng đã chọn gia nhập Sunderland. Nói về thương vụ này, Sage cho biết: “Tình hình thay đổi gần như mỗi thời điểm! Mọi chuyện là như vậy. Tôi rất tự hào và hài lòng với những gì câu lạc bộ đã làm cho thương vụ này. Chúng tôi đã nỗ lực rất lớn, có lúc bạn không thể làm được nhiều hơn nữa, chúng tôi đã cố gắng hết sức trong việc này. Cuối cùng, cầu thủ đã có lựa chọn. Tôi chúc anh ấy may mắn, cũng chúc Sunderland, vì anh ấy là một người tốt và là một cầu thủ giỏi.”

Sage từng dẫn dắt Fofana tại Lyon và trao cho anh cơ hội ra sân tại Ligue 1. Khi được hỏi có thất vọng vì không thể tái ngộ với Fofana hay không, ông nói: “Bạn phải tôn trọng lựa chọn của cậu ấy đối với câu lạc bộ, tôi phải tôn trọng quyết định của cậu ấy. Với tôi, giữ được sự tôn trọng trong những chuyện như thế này là điều quan trọng nhất.”

Về việc liệu Fofana có giải thích lý do chọn Sunderland cho mình hay không, Sage nói: “Không. Cậu ấy chỉ báo cho tôi biết quyết định của mình vào đêm muộn hôm đó. Đến thời điểm này, biết lý do cụ thể đã không còn quan trọng nữa.”

Sage sau đó nói về Sarr. Trước đó, Sarr muốn rời Crystal Palace trong kỳ chuyển nhượng mùa hè và đã xóa các nội dung liên quan đến câu lạc bộ trên mạng xã hội cá nhân. Sage cho biết: “Giống như mọi tình huống không tốt, thời gian sẽ giải quyết vấn đề, chúng tôi cần thời gian. Trước hết, cậu ấy cũng cần thời gian phục hồi, vì như tôi đã nói trước đó, cậu ấy bị chấn thương khi đó và hiện vẫn còn chấn thương. Cậu ấy là cầu thủ của chúng tôi, chúng tôi rất vui khi có cậu ấy.”

Về tâm lý của Sarr, Sage nói: “Cậu ấy chắc chắn cần thời gian để tiêu hóa. Với nhiều cầu thủ, được gia nhập một câu lạc bộ tầm cỡ đó là một giấc mơ, khi bạn có một cơ hội tốt nhưng cuối cùng không thành hiện thực, tất nhiên cần phải tiêu hóa. Tiếp theo, cậu ấy nên tiếp tục thể hiện phong độ, cố gắng có một mùa giải xuất sắc, đạt được thành tích và ghi thật nhiều bàn thắng như mùa trước.”

Về việc liệu kỳ chuyển nhượng mùa đông có thể mở lại cuộc thảo luận về việc chuyển nhượng Sarr hay không, Sage cho biết: “Tôi không nghĩ vậy. Hiện tại tất cả các câu lạc bộ đã bước vào mùa giải của mình, chúng tôi còn phải quyết định danh sách dự cúp châu Âu. Khi bạn tham dự những giải đấu này, việc điều chỉnh đội hình giữa mùa giải không phải là điều dễ dàng.”

Người đại diện của Sarr, Diomansy Kamara, trước đó đã chỉ trích Crystal Palace đối xử với cầu thủ như “hàng hóa” trong kỳ chuyển nhượng hè. Về điều này, Sage đáp lại: “Tôi không đồng tình với cách nói đó. Tôi chỉ muốn nói rằng câu lạc bộ và những người ở đây rất tôn trọng cầu thủ. Chúng tôi tôn trọng nhiều điều, chúng tôi chỉ hy vọng đạt được kết quả tốt nhất cho câu lạc bộ và cầu thủ.”

Khi nói về việc Daniel Muñoz gia nhập Nottingham Forest, Sage giải thích: “Vì cậu ấy sẽ tái hợp với vị huấn luyện viên trước đây, họ hiểu nhau, có thể tiếp tục làm việc cùng nhau và đạt được phong độ tốt. Ở vị trí này, chúng tôi đã chuẩn bị trước bằng việc chiêu mộ hai cầu thủ.”

“Cậu ấy đã thi đấu nhiều năm cho một đội bóng tốt ở đây, chúng tôi có thể hiểu quyết định như vậy.”

Với những bản hợp đồng gia nhập vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng gồm Honest Ahanor, Ben Chilwell, Quinten Timber và Darío Osorio, Sage đã lần lượt đánh giá.

“Ahanor là trung vệ, vì chúng tôi cần cầu thủ ở vị trí này, đặc biệt là trung vệ thuận chân trái. Cậu ấy còn rất trẻ, có không gian phát triển rất lớn. Tôi nghĩ mọi người sẽ thấy năng lực của cậu ấy trong tương lai.”

“Về phần Timber, chúng tôi cần một cầu thủ loại này. Chúng tôi đã có 4 người ở vị trí này, nhưng đặc điểm của họ hơi giống nhau. Chúng tôi cần một cầu thủ có khả năng chạy chỗ tốt hơn, biết xâm nhập vòng cấm và thiên về mẫu tiền vệ box-to-box.”

“Osorio có thể mang lại cho chúng tôi tốc độ cần thiết cho vị trí này, đồng thời cậu ấy có khả năng sút xa và đã ghi nhiều bàn thắng theo cách đó. Hai đặc điểm này có thể thay đổi cách chơi của chúng tôi ở một mức độ nhất định.”

“Còn với Ben, cậu ấy hiểu câu lạc bộ này, cũng quen thuộc với thành phố này. Tôi cũng hiểu cậu ấy, vì mùa trước khi tôi dẫn dắt Strasbourg, tôi từng đối đầu với cậu ấy. Tôi thích cầu thủ này, cũng thích con người này. Cậu ấy có thể mang lại cho chúng tôi kinh nghiệm, là một cầu thủ rất xuất sắc. Cậu ấy có thể đá hai vị trí: chạy cánh hoặc hậu vệ biên, mùa trước cũng nhiều lần chơi trung vệ. Cậu ấy sẽ mang lại cho chúng tôi nhiều sự tự tin vì cậu ấy là một người rất vui vẻ.”

Nói về việc lựa chọn danh sách đăng ký Europa League, Sage cho biết: “Đây là quyết định ở khía cạnh chuyên môn, cần xem xét chúng tôi có thể tạo ra không gian phát triển như thế nào cho các cầu thủ. Sau sáu tháng, tình hình có thể được điều chỉnh lại vì tháng 1 chúng tôi có thể thay đổi 3 người. Một số cầu thủ hiện đang hồi phục, một số rất trẻ, và một số có thể tạm thời không nằm trong kế hoạch ở thời điểm này.”

“Đây luôn là một quyết định khó khăn, vì chúng tôi yêu quý các cầu thủ của mình và muốn trao cho mọi người cơ hội như nhau. Nhưng mỗi cuối tuần, mỗi trận đấu chúng tôi đều phải lựa chọn, và danh sách châu Âu có nghĩa là sự lựa chọn này sẽ kéo dài hơn.”

Thương vụ Rak-Sakyi gia nhập Charlton trước ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng đã đổ vỡ. Do các kỳ chuyển nhượng tại Ả Rập Xê Út và những nơi khác vẫn còn mở, Sage không loại trừ khả năng cậu ấy tiếp tục rời đi: “Có thể, hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết.”

“Tôi nghĩ cậu ấy muốn tìm một nơi có thể thi đấu. Trước hết, cậu ấy là một cầu thủ bóng đá. Là một cầu thủ chuyên nghiệp, được tham gia thi đấu là rất quan trọng với cậu ấy, vì ý nghĩa của bóng đá là được ra sân.”

Khi được hỏi về việc liệu Mateta và Sarr có thể tham dự trận đấu với Fulham hay không,Sagenói rõ: “Họ không thể ra sân, cả hai đều không. Tôi đã nói với các bạn lần trước, Mateta sẽ vắng mặt ít nhất 4 tuần, giờ còn 3 tuần nữa!”

Về tâm trạng của Mateta, Sage cười nói: “Cậu ấy không sao. Lần trước cậu ấy nói với tôi rằng mỗi kỳ chuyển nhượng đều có nhiều tin đồn về cậu ấy. Tôi nghĩ cậu ấy đã ở đây 6 năm, cậu ấy thích sự nhộn nhịp này.”

Sage đồng thời xác nhận, Chadi Riad cũng sẽ vắng mặt trong trận gặp Fulham.

Nói về bầu không khí trong đội sau một kỳ chuyển nhượng hè bận rộn, Sage cho biết: “Bóng đá không có ký ức. Những chuyện đã qua luôn mang lại thử thách, đặc biệt năm nay, cả hai đội đều có nhiều tân binh và cả hai đều có huấn luyện viên mới. Chúng tôi đã gặp Fulham ở giai đoạn tiền mùa giải, nhưng đó hoàn toàn là một trận đấu khác, từ lúc đó đến giờ, cả hai đội đã có nhiều thay đổi lớn.”

Về việc liệu có xây dựng kế hoạch đặc biệt cho Gonzalo García của Fulham hay không, Sage cho biết: “Khi chuẩn bị trận đấu, chúng tôi không thể chỉ xem xét một yếu tố. Chúng tôi cần xử lý nhiều thứ, sau đó đưa những nội dung đó vào sân, quyết định phương án tốt nhất cho đội.”

“Nhưng kế hoạch cuối cùng chỉ là kế hoạch, trận đấu thực sự lại là chuyện khác. Chúng tôi đã có một số ý tưởng trong đầu và sẽ cố gắng thực hiện. Hai trận trước chúng tôi cũng đã thử thực hiện kế hoạch của mình, nhưng không duy trì được suốt trận đấu. Giờ đây, điều quan trọng nhất với tôi là có và kiên định với kế hoạch thi đấu của chúng tôi.”

Khi được hỏi vì sao luôn có nhiều “tiếng nói” xung quanh Mateta, Sage đùa rằng: “Vì cậu ấy là một người rất đáng yêu! Nếu bạn bước vào phòng thay đồ cùng tôi, những gì bạn nghe được cơ bản đều là giọng của cậu ấy; nếu bạn đi đến nhà hàng cùng tôi, bạn cũng sẽ liên tục nghe thấy cậu ấy. Vì vậy đó là lý do tại sao cậu ấy thích sự nhộn nhịp.”

Sage sau đó xác nhận rằng Crystal Palace thực sự đã nhận được đề nghị cho Adam Wharton trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Ông nói: “Tôi đã nghe nhiều tin về cậu ấy, và chúng tôi cũng thực sự nhận được đề nghị. Tuy nhiên, câu lạc bộ rất kiên định trong chuyện này, và tôi nghĩ bản thân cậu ấy hoàn toàn đồng tình với điều đó. Cậu ấy chưa bao giờ nói với tôi về khả năng rời đi. Tôi nghĩ cậu ấy có kế hoạch riêng cho sự nghiệp của mình, và cách xử lý của cậu ấy rất thông minh.”

“Tôi thậm chí không cần thiết phải nói chuyện riêng với Wharton, vì điều đó chưa bao giờ trở thành vấn đề. Cậu ấy vẫn hoàn thành công việc của mình bình thường mỗi ngày, không có bất kỳ tâm lý tiêu cực nào. Vì vậy, tôi nhanh chóng hiểu rằng cậu ấy muốn ở lại và chuẩn bị cho tương lai cùng chúng tôi.”

“Có hai việc rất quan trọng trong kỳ chuyển nhượng, thậm chí quan trọng hơn ai ra đi và ai gia nhập. Thứ nhất, là giữ chân những cầu thủ chúng tôi muốn giữ; thứ hai, là không ngừng nâng cao toàn đội thông qua tập luyện.”

Sage từ chối tiết lộ cụ thể câu lạc bộ nào đã hỏi mua Wharton, chỉ nói: “Các bạn biết đấy, cậu ấy là một cầu thủ giỏi. Những đội muốn có cầu thủ như vậy, đương nhiên đều là những đội bóng giỏi, những câu lạc bộ giỏi, thậm chí là những câu lạc bộ rất, rất, rất giỏi.”

“Cậu ấy có đẳng cấp cao, tiềm năng lớn, tương lai của cậu ấy không chỉ dừng lại ở một năm tới, mà là một thời gian rất dài. Vì vậy, tôi nghĩ ở lại thêm ít nhất một năm là quyết định rất thông minh, tiếp tục tận dụng những gì chúng tôi và các đồng đội có thể mang lại cho cậu ấy để nâng cao bản thân.”

Cuối cùng, khi được hỏi về thời gian các tân binh cần để hòa nhập với đội bóng, Sage cho biết: “Điều này phải tùy từng trường hợp cụ thể. Một số cầu thủ đã thi đấu và duy trì tập luyện ở câu lạc bộ cũ, nên khi đến đây họ có thể sẵn sàng ngay lập tức; một số người thì cần thời gian.”

“Điều quan trọng nhất là tung vào sân những cầu thủ có thể giúp đội giành chiến thắng. Đó là công việc của tôi, tôi phải chọn ra những con người phù hợp. Trong hai trận đấu vừa qua, tôi đã hai lần không hoàn thành nhiệm vụ này.”