Hupu, ngày 8 tháng 9 - Huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nam Hoa Kỳ Pochettino cho biết ông sẽ bổ sung những gương mặt trẻ mới vào đội hình trong đợt tập trung quốc tế sắp tới, nhưng ông cũng cảnh báo các cầu thủ trẻ nên có thái độ khiêm tốn đối với sự nghiệp của mình.

Hôm thứ Hai, khi trò chuyện với một nhóm nhỏ phóng viên, Pochettino được hỏi cảm nghĩ của ông khi thấy rất nhiều cầu thủ trẻ thi đấu ấn tượng tại MLS mùa này, trong đó nhiều người bày tỏ hy vọng được khoác áo đội tuyển quốc gia. Mặc dù vị huấn luyện viên này không trực tiếp nhắc đến tên Cavan Sullivan, nhưng phản hồi của Pochettino dường như rõ ràng ám chỉ đến phát biểu mới đây của cầu thủ chạy cánh 16 tuổi thuộc Philadelphia Union trong chương trình podcast “State of the League” của Alexi Lalas. Sullivan nói trong cuộc phỏng vấn rằng cậu đã có thể đóng góp cho đội tuyển tại World Cup 2026.

“Chúng tôi rất vui khi có được tất cả những cầu thủ tài năng và triển vọng này”, Pochettino nói. “Họ còn trẻ, có khả năng ra sân và thể hiện. Chỉ là chúng ta cần phải cẩn thận, phải không? Chúng ta cần cẩn thận, vì khi bạn còn trẻ, tất nhiên bạn cần sự tự tin, bạn cần tin vào bản thân, tin rằng mình có thể thi đấu tốt và hoàn thành mọi việc. Nhưng tôi nghĩ điều đó cần có chừng mực.”

“Sự cân bằng là quan trọng nhất. Một trong những trách nhiệm của chúng tôi là bảo vệ những đứa trẻ này, bởi vì đôi khi, nếu bạn chơi tốt và bạn mới 17, 16 hoặc 18 tuổi, bạn thi đấu vài trận hay, người ta bắt đầu nói về bạn, nói bạn là Messi, nói bạn là siêu sao đẳng cấp thế giới. Nếu sau đó bạn cảm thấy bối rối và không xử lý tốt, điều đó có thể nguy hiểm cho sự nghiệp của bạn. Đây chính là điều chúng tôi không muốn thấy. Chúng tôi không muốn những bạn trẻ có tiềm năng trở thành cầu thủ hàng đầu rơi vào tình huống như vậy.”

“Chúng tôi muốn tạo một nền tảng cho họ để họ phát triển, để họ trở nên chuyên nghiệp, xây dựng sự nghiệp theo cách tốt nhất, tiến bộ mỗi ngày, giữ sự khiêm tốn và biết giữ mực thước khi phỏng vấn truyền thông, nói chuyện với đồng đội, giao tiếp với đối thủ. Tôi nghĩ sự tôn trọng là điều quan trọng nhất, họ phải tôn trọng người khác.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng muốn những cầu thủ có tài năng, bản lĩnh và sự tự tin, nhưng không muốn họ nghĩ rằng mình đã có những thứ mà mình chưa thể hiện và chưa giành được. Tôi nghĩ, chỉ có Messi, bạn mới có tư cách nói những điều như vậy. Nếu bạn đã giành 8 Quả bóng Vàng, được thôi, bạn có thể nói chuyện với một chút kiêu hãnh. Nhưng ngay cả Messi, bạn cũng sẽ không nghe anh ấy nói như thế. Nếu bạn còn trẻ mà đã bắt đầu nói rằng mình có thể đá ở đây, đá ở kia, tôi không nghĩ đó là cách đúng đắn để xây dựng sự nghiệp một cách tốt nhất.”

“Chính vì vậy, chúng ta phải cẩn thận.”

Cavan Sullivan đang thi đấu ấn tượng tại MLS mùa này. Hôm thứ Bảy, cậu ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trước Montreal, trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên trong lịch sử MLS góp công vào bàn thắng trong 5 trận liên tiếp. Cậu cũng vượt qua Freddy Adu để trở thành người có nhiều pha trực tiếp tham gia vào bàn thắng nhất trong số các cầu thủ từ 16 tuổi trở xuống. Nhưng cậu cũng bị đưa vào trung tâm của nhiều chiến dịch tiếp thị. Khi cậu ký hợp đồng gia nhập Manchester City ở tuổi 18, ủy viên MLS Don Garber cùng những người khác đã gọi cậu là một trong những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới.

Trong cuộc phỏng vấn với podcast của Lalas, Sullivan được hỏi liệu khi xem World Cup, cậu có mơ ước được thi đấu vào năm 2030 hay không.

“Đó chắc chắn là ý nghĩ đầu tiên của tôi”, Sullivan nói. “Tôi đang xem trận đấu của đội tuyển Mỹ, tôi tự nói với mình một cách thành thật, nghĩ về trận đấu với Bỉ, tôi cảm thấy mình có thể vào sân từ cánh phải và thay đổi cục diện. Bạn phải tin vào bản thân, phải nghĩ rằng mình có thể giúp đội giành chiến thắng. Rõ ràng, đó chưa phải là đội của tôi, nhưng tôi luôn mơ ước và mong muốn được triệu tập.”

Sự thổi phồng xung quanh các cầu thủ trẻ hàng đầu không có gì mới mẻ trong bóng đá Mỹ. Adu có lẽ là ví dụ điển hình nhất cho thấy một cầu thủ trẻ có thể bị đẩy lên độ cao vượt xa kỳ vọng thực tế. Những tài năng trẻ hàng đầu được theo dõi từ khi còn ở lứa tuổi thiếu niên, được dự đoán trước cho sân chơi chuyên nghiệp. Mỗi lần chạm bóng của họ trên sân đều được dựng thành video highlight. Khả năng của họ có thể bị phóng đại, được tâng bốc quá mức. Ví dụ, tiền vệ Adri Mehmeti của New York Red Bulls được một số người so sánh với Sergio Busquets, người đã định nghĩa lại vị trí tiền vệ phòng ngự.

Nhiều cầu thủ trẻ hàng đầu gần đây đều được hỏi liệu họ có muốn được triệu tập trong tương lai hay không, trong đó có tài năng trẻ Neil Pierre của Philadelphia Union, các sao mai Julian Hall và Mehmeti của New York Red Bulls, cùng Justin Ellis của Orlando City.

Những phát biểu kêu gọi sự khiêm tốn của Pochettino chắc chắn là thông điệp gửi đến những cầu thủ sẽ gia nhập đội tuyển quốc gia trong những tháng và thậm chí nhiều năm tới. Ông dường như vừa muốn chống lại cỗ máy tiếp thị vận hành quanh các cầu thủ trẻ này, vừa muốn nhắc nhở chính các cầu thủ.

Pochettino cho biết ông gần đây đã đến sân xem trận đấu giữa Fulham và Crystal Palace, cả hai đội đều có các cầu thủ Mỹ - Anthony Robinson của Fulham, Chris Richards và Xavier Gozo của Crystal Palace. Ông cũng nói rằng công tác tuyển trạch của họ không chỉ giới hạn ở màn trình diễn trên sân.

“Chúng tôi đang xây dựng mối quan hệ rất tốt với tất cả các ban huấn luyện và các huấn luyện viên tại MLS”, ông nói. “Tôi nghĩ điều quan trọng là không chỉ xem họ, xem các trận đấu, xem màn trình diễn của họ, mà còn phải xem họ nói gì trên truyền thông, họ đối xử với đối thủ ra sao, hòa đồng với đồng đội như thế nào. Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng. Nếu chúng tôi muốn trở thành một đội bóng xuất sắc, muốn tạo ra điều gì đó khác biệt và có tính cạnh tranh, chúng tôi cần phải cẩn trọng trên tất cả các khía cạnh này – bao gồm tất cả các cuộc phỏng vấn của các cầu thủ trẻ. Với những cầu thủ chúng tôi đang xem xét, chúng tôi chú ý đến cách họ nói chuyện với huấn luyện viên, hành vi cử chỉ của họ, cách họ đến sân tập, đến sớm hay muộn, có chuyên nghiệp không, có quan tâm đến kỳ vọng của chúng tôi không.”

“Chúng tôi nắm được mọi thông tin. Vì vậy, việc truyền tải thông điệp qua truyền thông cũng tốt, thông điệp này không chỉ quan trọng với người hâm mộ mà còn quan trọng với các cầu thủ: Chúng tôi đang theo dõi mọi thứ. Giữ sự tôn trọng và chuyên nghiệp là rất quan trọng. Bạn đối xử với đồng đội ra sao, với đối thủ thế nào. Ngay cả khi bạn trẻ, tài năng và đầy tự tin, bạn cần sử dụng sự tự tin và niềm kiêu hãnh đó vào các bàn thắng, vào màn trình diễn và sự tiến bộ mỗi ngày để trở nên tốt hơn.”

Pochettino đưa ra lời cảnh báo này đúng vào thời điểm ông tuyên bố đội tuyển quốc gia sẽ bắt đầu đưa những cầu thủ trẻ này vào đội hình.

Pochettino cho biết ông và ban huấn luyện không chỉ xem xét thành tích và các giải đấu trước mắt, mà quan trọng hơn là hướng tới World Cup 2030, điều đó có nghĩa là sẽ triệu tập và “đánh giá những cầu thủ khác nhau”. Ông cũng muốn đảm bảo đội tuyển sẽ có đội hình mạnh nhất cho Thế vận hội sắp tới, đồng thời cho biết ông đang hợp tác chặt chẽ với huấn luyện viên trưởng đội tuyển U23 Olympic nam Steve Cherundolo.

Do đó, đợt tập trung vào tháng 9 và tháng 10 với bốn trận giao hữu này “sẽ là đội hình kết hợp giữa những cầu thủ đã dự World Cup và những cầu thủ có triển vọng được triệu tập lần đầu vào đội tuyển quốc gia”, Pochettino nói.