Hupu, ngày 08/09: Phóng viên theo đội Tottenham của The Athletic UK, Jack Pitt-Brooke, viết chuyên mục về hàng tiền vệ của đội.

Trong khoảng một năm qua, Tottenham Hotspur đã đầu tư rất lớn để giải quyết bài toán hàng tiền vệ — không chỉ ở phí chuyển nhượng mà còn ở mức lương cao ngất ngưởng để thuyết phục các cầu thủ gia nhập.

Họ đã ký hợp đồng với Sandro Tonali từ Newcastle United với tổng giá trị có thể lên tới 100 triệu bảng, và chi 85 triệu bảng để đưa Matheus Fernandes về từ West Ham United. Trước đó, trong tháng 1, họ cũng vượt qua sự cạnh tranh gay gắt để ký Conor Gallagher từ Atlético Madrid với giá 34 triệu bảng.

Vào mùa hè trước đó, họ còn chi 51,8 triệu bảng để mang về Xavi Simons từ RB Leipzig — dù hiện tại anh vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương đầu gối — với ý định để anh đảm nhận vai trò "số 10" sáng tạo.

Tuy nhiên, hiện tại người ta cảm thấy rằng tiền vệ quan trọng và không thể thiếu nhất của đội bóng lại là một lão tướng đã gắn bó lâu năm hơn.

Tối thứ Bảy tuần trước, Tottenham đã cầm hòa không bàn thắng (0-0) với Nottingham Forest trên sân khách, giành điểm số đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh mùa này và giữ sạch lưới lần đầu tiên. Sau trận đấu, De Zerbi đã dành những lời khen ngợi rất cao cho Rodrigo Bentancur.

Trong trận đấu đó, Bentancur một lần nữa chứng minh rằng không ai trong hàng tiền vệ Tottenham có thể sánh được với anh. Anh có nhãn quan chiến thuật, khả năng đọc trận đấu xuất sắc (thường nhanh hơn một nhịp), điều rất quan trọng giúp Tottenham chặn đứng các pha tấn công trung lộ của Forest.

Cảm giác bóng độc đáo và hình dung chiến thuật rõ ràng trong đầu cũng khiến Bentancur trở nên không thể thiếu khi Tottenham kiểm soát bóng và tìm cách triển khai lên trên. Không ai làm tốt hơn anh trong các tình huống chủ động nhận bóng, đón đường chuyền từ trung vệ, cũng như nhanh chóng phân phối bóng ra biên cho các hậu vệ cánh khi bị pressing.

Điều thú vị về vai trò hiện tại của Bentancur là ở đầu mùa giải, người hâm mộ có lẽ đã không ngờ anh lại đóng vai trò quan trọng như vậy. Người ta từng kỳ vọng Tonali và Fernandes sẽ là cặp tiền vệ được lựa chọn hàng đầu, còn Gallagher được kỳ vọng sẽ tiếp nối vai trò "số 10" mà anh đảm nhiệm vào cuối mùa trước.

Tottenham hè này đã từ chối một lời đề nghị cao cho Lucas Bergvall; vì đã quyết định giữ anh ở lại, rõ ràng họ cũng lên kế hoạch để anh đảm nhận vai trò quan trọng. Ngoài ra, James Maddison — người đã bình phục chấn thương từ cuối mùa trước — cũng đang tích cực cạnh tranh cho một suất ra sân.

Tuy nhiên, De Zerbi đã chọn Bentancur trong 3 trên 4 lần thử nghiệm đội hình từ đầu mùa này. Trong trận mở màn làm khách trước Brentford, bộ ba tiền vệ đá chính là Tonali, Bergvall và Gallagher, nhưng cả ba đã không thể chống lại sức mạnh thể chất của đội chủ nhà.

Mãi đến khi Fernandes và Bentancur vào sân thay người, Tottenham mới trụ vững được phần nào, nhưng lúc đó thế trận đã an bài, và đội bóng gần như không thể lật ngược tình thế.

Tất nhiên, ở giai đoạn này của mùa giải, việc xoay vòng và thử nghiệm là điều tự nhiên, bởi De Zerbi đang xem xét các cầu thủ mới và các tổ hợp khác nhau để tìm ra sự cân bằng phù hợp ở hàng tiền vệ. Xét cho cùng, đây là một đội bóng khá mới mẻ.

Trong khi đó, không ai phù hợp hơn Bentancur cho vai trò tiền vệ lùi sâu (số 6) — một vị trí giúp các cầu thủ khác tỏa sáng. Bộ khung "Bentancur + hai người khác" dường như đã trở thành một mô hình cố định, ít nhất cho đến khi đội bóng có thêm nhiều phương án tấn công cho vị trí "số 10".

Nhưng điều này có lẽ không quá bất ngờ. Bentancur đã trở thành một trong số rất ít những "cây trường sinh" của Tottenham. Ngoài trường hợp đặc biệt của Ben Davies — người đã gắn bó với câu lạc bộ sang mùa thứ 13, Bentancur là cầu thủ không phải thủ môn có thời gian gắn bó lâu nhất với đội. Anh gia nhập trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1/2022 đóng cửa, khi đó Fabio Paratici đã chi một khoản phí rẻ để đưa anh và Dejan Kulusevski từ Juventus về (Bentancur chỉ có giá 15 triệu bảng, còn Kulusevski được mượn 18 tháng trước khi được mua đứt vào năm 2023).

Tính đến nay, Bentancur đã gắn bó với Tottenham gần 5 năm, trong thời gian đó anh đã ra sân 151 trận. Đừng quên, ban đầu anh là một trong hai trụ cột nơi trung tuyến dưới thời Antonio Conte, và trong những tháng đầu sau khi gia nhập, anh đã giúp Tottenham giành được vị trí trong top 4 Ngoại hạng Anh — dù đó là lần cuối cùng cho đến nay. Năm 2023, anh bỏ lỡ phần lớn mùa giải vì chấn thương dây chằng chéo trước; sau khi trở lại, dưới sự dẫn dắt của Ange Postecoglou, anh phải thích nghi với một phong cách chơi hoàn toàn khác.

Nhưng trong mùa giải thứ hai của Postecoglou, anh lại trở thành một mảnh ghép không thể thiếu của đội bóng: trong lúc đội gặp khủng hoảng chấn thương, anh đã vững vàng ở khu trung tuyến và đá chính 6 trong 7 trận thuộc vòng loại trực tiếp Europa League của Tottenham. Trong hành trình nâng cúp tại Bilbao, vai trò của anh rất quan trọng, một lần nữa chứng minh giá trị của kinh nghiệm dày dạn và nhãn quan chiến thuật sắc bén trong các trận cầu then chốt cuối mùa.

Ngay cả trong mùa giải trước, khi Bentancur đá cặp với João Palhinha dưới thời Thomas Frank, đã có những hoài nghi về việc bộ đôi này có thể mang lại đủ sức bật cho hàng tiền vệ hay không.

Dù Bentancur bỏ lỡ ba tháng giữa mùa vì chấn thương gân kheo, khi trở lại, tầm quan trọng của anh với đội bóng càng trở nên rõ rệt. Chính nhờ sự tái hợp giữa Bentancur và Palhinha ở khu trung tuyến mà Tottenham đã trụ hạng thành công vào cuối mùa giải. Trí thông minh chơi bóng và khả năng đọc trận đấu từng giúp anh nâng cúp Europa League cũng chính là thứ giúp Tottenham ở lại Premier League vào năm 2026.

Có lẽ sẽ luôn có những tiền vệ khác thú vị hơn anh, bắt mắt hơn, nhanh hơn, hoặc chuyền bóng sắc bén hơn. Tuy nhiên, kinh nghiệm của năm năm qua đã chứng minh nhiều lần rằng các huấn luyện viên luôn muốn có anh trên sân.

Dù nhiều đồng đội cũ đã rời đội trong thời gian qua, cầu thủ 29 tuổi này vẫn ở lại, như một trong những sợi dây kết nối cuối cùng với một thời đại đã dần xa. Chừng nào chưa có ai sánh được với anh về kinh nghiệm và chỉ số thông minh bóng đá, anh sẽ luôn duy trì vai trò quan trọng không thể thay thế.