Theo TA, Liverpool đang tìm kiếm giám đốc thể thao thứ 5 kể từ năm 2022. Giám đốc kỹ thuật của FSG, Julian Ward, là ứng viên nội bộ nổi bật nhất.

Cuối tuần trước, Liverpool chính thức xác nhận Richard Hughes rời đi. Người Scotland này đã đưa Giám đốc điều hành tuyển trạch Craig McKee và Trưởng bộ phận tuyển trạch kỹ thuật Mark Birchall đến Al Hilal, đội bóng tại Saudi Pro League.

Liverpool đang trải qua giai đoạn biến động lớn. Vào tháng 6, Andoni Iraola thay thế Arne Slot làm huấn luyện viên trưởng. Sau đó, Michael Edwards từ chức Giám đốc điều hành bóng đá của Fenway Sports Group. Edwards thất vọng vì FSG chậm trễ trong việc thúc đẩy mô hình đa sở hữu, một cam kết quan trọng khi ông trở lại vào năm 2024.

Tầng lớp sở hữu của Liverpool cũng đang thay đổi. FSG đã đồng ý bán 38% cổ phần của câu lạc bộ cho một tập đoàn do doanh nhân Anh-Ấn Amit Bhatia dẫn đầu. Sau khi được cơ quan quản lý phê duyệt, Bhatia sẽ trở thành phó chủ tịch mới của Liverpool. Tập đoàn này còn bao gồm người sáng lập Amazon Jeff Bezos và đồng sáng lập Facebook Eduardo Saverin, họ có thể tiếp tục tăng cổ phần trong vòng 12 tháng tới.

Kể từ khi Edwards rời đi vào tháng 7, Chủ tịch FSG Mike Gordon đã tiếp quản lại hoạt động hàng ngày của câu lạc bộ và chịu trách nhiệm tìm người kế nhiệm Hughes. Hiện tại, câu lạc bộ đang xem xét cả ứng viên nội bộ lẫn bên ngoài.

Edwards từng là giám đốc thể thao của Liverpool trong 6 năm dưới thời Jurgen Klopp và chọn tạm rời xa bóng đá vào năm 2022. Sau đó, Liverpool thăng chức cho trợ lý của ông là Julian Ward, nhưng Ward chỉ làm một mùa giải rồi từ chức.

Vì không thể tìm được người kế nhiệm lâu dài phù hợp, Gordon cuối cùng đã bổ nhiệm Jorg Schmadtke làm giám đốc thể thao tạm quyền vào tháng 5 năm 2023. Đến tháng 3 năm 2024, Hughes tiếp quản dưới sự chiêu mộ trực tiếp của Edwards.

Tại buổi họp báo trước trận gặp Atletico Madrid ở Champions League vào thứ Tư, Iraola được hỏi về việc Hughes rời đi và nói: “Khi tin tức xuất hiện vào cuối tuần trước, tôi không bất ngờ.”

Iraola cho biết: “Richard và Michael đều đã làm tốt công việc của mình. Họ hiểu rất rõ những gì cần làm. Tôi chúc Richard mọi điều tốt đẹp trong chặng đường tiếp theo.”

“Hiện tại, trong câu lạc bộ, chúng tôi vẫn làm việc với những người đã đưa ra quyết định trong mùa hè này. Tôi luôn giữ liên lạc với họ, đặc biệt là Mike Gordon. Chúng tôi đang thảo luận về những gì đội bóng cần và sẽ tiếp tục hợp tác.”

“Tiếp theo, câu lạc bộ sẽ quyết định cách đi và hướng phát triển. Nhiều người tham gia quyết định vẫn ở bên chúng tôi mỗi ngày. Tôi vẫn đang trao đổi với họ.”

Khi Gordon đánh giá các lựa chọn, có một số ứng viên nội bộ tiềm năng.

Julian Ward

Nếu Gordon muốn duy trì hệ thống hiện tại, Giám đốc kỹ thuật của FSG là Ward có lẽ là ứng viên nổi bật nhất.

Nhà quản lý 45 tuổi này gia nhập Liverpool từ Manchester City vào năm 2012, ban đầu giữ vai trò Trưởng bộ phận tuyển trạch châu Âu, phụ trách thị trường Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Ba năm sau, ông nhận chức vụ mới là “Trưởng bộ phận quan hệ bóng đá và kênh cho mượn”.

Đánh giá của FSG dành cho anh ấy ngày càng tăng, vì Ward giỏi tận dụng thị trường cho mượn để nâng cao giá trị cầu thủ. Ryan Kent, Rhian Brewster, Grujic và Harry Wilson đều rời đi với mức phí chuyển nhượng không hề rẻ dưới thời ông.

Sau khi được thăng chức trợ lý giám đốc thể thao vào tháng 12 năm 2020, Ward cùng Edwards phụ trách quy hoạch đội hình, gia hạn hợp đồng và quản lý các cấp độ huấn luyện.

Khi Edwards rời đi vào năm 2022, ông đã dành những lời đánh giá cao cho người kế nhiệm. “Sự thăng tiến của Julian hoàn toàn phù hợp với yếu tố then chốt mà tôi coi là ‘cách của Liverpool’: thăng tiến nội bộ đảm bảo rằng sự chuyên nghiệp, kinh nghiệm và tri thức thể chế được trân trọng xứng đáng,” Edwards viết trong thư chia tay.

Trong thời gian làm giám đốc thể thao, Ward đã ký hợp đồng với Luis Diaz, Darwin Nunez và Gakpo, đồng thời giúp Liverpool chấm dứt cuộc giằng co gia hạn hợp đồng kéo dài với Salah.

Việc hiểu bối cảnh là rất quan trọng, điều này giải thích tại sao ông chỉ ở lại mùa giải 2022-23. Ngay sau khi Gordon bắt đầu không trực tiếp phụ trách công việc hàng ngày của Liverpool và chủ sở hữu câu lạc bộ thực tế đã rao bán đội bóng, Ward đã thông báo cho FSG rằng ông muốn từ chức. Khi đó, tầm ảnh hưởng của Klopp trong chính sách chuyển nhượng và gia hạn cũng ngày càng lớn.

Sau ngày chính thức rời đi vào mùa hè năm 2023, Ward ở lại thêm một thời gian để giúp Liverpool chốt thương vụ chiêu mộ Mac Allister từ Brighton. Khi rời đi, ông vẫn giữ quan hệ tốt với câu lạc bộ và từ chối cơ hội làm giám đốc thể thao của Ajax, cuối cùng quyết định tạm rời xa bóng đá để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình nhỏ.

Vào tháng 5 năm 2024, Edwards một lần nữa mời Ward trở lại hệ thống, trao cho ông vị trí Giám đốc kỹ thuật của FSG. Sau đó, ông giám sát lộ trình phát triển cầu thủ và quản lý học viện. Mối quan hệ của ông cũng hữu ích trong các cuộc đàm phán chuyển nhượng của câu lạc bộ.

Kế hoạch ban đầu là để Ward phụ trách hoạt động bóng đá của một câu lạc bộ khác trong hệ thống FSG, nhưng dù ông cùng Edwards đã phân tích sâu về hơn 25 câu lạc bộ châu Âu, đề xuất của họ đều không được hội đồng quản trị FSG phê duyệt. Phần lớn thời gian gần đây của Ward được dành cho kế hoạch cải tạo Học viện Kirkby trị giá khoảng 20 triệu bảng.

Vì cả Hughes và Ward đều báo cáo trực tiếp cho Edwards, việc chuyển từ Giám đốc kỹ thuật FSG sang Giám đốc thể thao Liverpool giống như sự điều chuyển ngang hơn là thăng tiến.

Nhưng trong bối cảnh Iraola làm huấn luyện viên trưởng chứ không phải manager, vai trò giám đốc thể thao sẽ rất khác so với vai trò của Ward ở mùa giải 2022-23. Nếu ông sẵn sàng nhận lời, mối quan hệ thân thiết với Gordon là một điểm cộng.

Pedro Marques

Marques từ chức giám đốc kỹ thuật của Benfica sau khi nhận chức Giám đốc phát triển bóng đá của FSG vào tháng 5 năm 2024.

Edwards đánh giá anh ấy là chuyên gia hàng đầu trong các lĩnh vực phát triển cầu thủ, lộ trình sự nghiệp, phương pháp huấn luyện và phân tích trận đấu. Marques thông thạo nhiều ngôn ngữ và sở hữu bằng huấn luyện viên UEFA A. Vì trước đây từng làm việc trong hệ thống đa câu lạc bộ của City Football Group, FSG coi anh ấy là lựa chọn hoàn hảo khi muốn mở rộng bản đồ bóng đá.

Tại Benfica, ông phụ trách toàn bộ sự phát triển của học viện và quá trình chuyển tiếp của cầu thủ lên đội một. Dưới sự dẫn dắt của ông, Ruben Dias, Joao Felix, Goncalo Ramos, Antonio Silva và Joao Neves đều được đôn lên đội một.

Trong hai năm qua, Marques báo cáo cho Ward và làm việc tại văn phòng FSG ở Altrincham, cách Liverpool khoảng 30 dặm về phía đông. Nếu FSG phê duyệt việc mua lại câu lạc bộ Tây Ban Nha Getafe vào năm ngoái, Marques rất có thể sẽ được bổ nhiệm làm giám đốc thể thao của đội bóng đó.

Trở thành giám đốc thể thao của Liverpool sẽ là một sự thăng tiến rõ rệt, nhưng anh ấy được tôn trọng và đã có những đóng góp giá trị cho câu lạc bộ trong việc nhận diện tài năng toàn cầu và xây dựng kênh cầu thủ.

David Woodfine

Khi Iraola đến Liverpool vào tháng 6 năm nay, Woodfine đã bị bắt gặp đưa ông đi tham quan Trung tâm huấn luyện Kirkby, khiến giới bên ngoài đồn đoán rằng ông đã được chọn làm người kế nhiệm Hughes.

Nhưng thực tế, hôm đó Edwards và Hughes cũng có mặt, Woodfine chỉ đưa huấn luyện viên mới làm quen với cơ sở vật chất. Tuy nhiên, vì anh ấy là trợ lý đắc lực của Hughes suốt hai năm qua, anh ấy chắc chắn có tên trong danh sách ứng viên.

Woodfine ban đầu gia nhập Liverpool vào năm 2014 với vai trò điều phối viên tuyển trạch và chiêu mộ, sau 3 năm được thăng chức Trưởng bộ phận vận hành tuyển trạch và dự án bóng đá. Năm 2020, anh lại được thăng chức làm Giám đốc quản lý cho mượn và đã làm việc xuất sắc trước khi quyết định tạm rời xa bóng đá vào mùa hè năm 2023.

Giống như Ward, Woodfine cũng được Edwards mời trở lại vào năm 2024 để góp phần định hình kỷ nguyên hậu Klopp. Woodfine từng làm việc cùng Edwards tại Portsmouth, nơi Edwards là nhà phân tích hiệu suất từ 2005 đến 2010. Trong cùng thời gian, Hughes vẫn là cầu thủ của Portsmouth.

Là trợ lý giám đốc thể thao, Woodfine giúp giảm tải khối lượng công việc cho Hughes. Hughes quản lý đội ngũ huấn luyện, chiêu mộ, y tế và khoa học thể thao, đồng thời phụ trách quản lý hành chính và cơ sở vật chất tại Kirkby.