Hupu ngày 14 tháng 9 đưa tin: Nhóm phóng viên theo dõi Newcastle của The Athletic UK viết chuyên đề về vị trí thủ môn.

Ngoài Ekitike, João Pedro, Bowen, Bass-Dost và ở một mức độ nào đó là Choudhury, tên của James Trafford cũng đáng được xếp vào danh sách này.

Đây đều là những cầu thủ mà Newcastle United từng nhiều lần cố gắng chiêu mộ — hoặc ít nhất là họ đã dành sự quan tâm lâu dài — nhưng cuối cùng đều không thể gia nhập St James' Park.

Đây đều là những cầu thủ mà Newcastle United từng nhiều lần cố gắng chiêu mộ — hoặc ít nhất là duy trì sự quan tâm lâu dài — nhưng cuối cùng đã không thể chuyển đến St James' Park.

Về phần Trafford, Newcastle đã dành hai năm theo đuổi thủ môn người Anh này, trong thời gian đó các đề nghị trải qua nhiều biến động (ban đầu bị từ chối, sau đó được chấp nhận), nhưng Trafford cuối cùng đã chọn trở lại Manchester City từ Burnley vào tháng 7 năm ngoái; dù vậy, sự đánh giá cao của Newcastle dành cho anh vẫn không hề giảm sút.

Tuy nhiên, dù Trafford luôn là mục tiêu ưu tiên số một của Newcastle trong mùa hè mà việc chiêu mộ một thủ môn chính mới được đặt làm ưu tiên, cầu thủ 23 tuổi này cuối cùng lại chọn gia nhập Leeds United. Thay vào đó, Lukas Hornicek chuyển từ Braga của Bồ Đào Nha đến Newcastle, thay thế Nick Pope trở thành thủ môn chính;

Cũng như màn trình diễn của thủ môn người Anh tại Leeds United, thủ môn người Czech này cũng đã để lại ấn tượng đầu tiên tốt đẹp tại Newcastle.

Ban lãnh đạo St James' Park không hẳn cảm thấy tiếc vì bỏ lỡ Trafford — dù huấn luyện viên khi đó là Eddie Howe từng là người thúc đẩy chính cho việc theo đuổi lâu dài cầu thủ này — bởi họ tin rằng nhờ chiêu mộ Hornicek, họ đã phát hiện thêm một tài năng thủ môn trẻ hàng đầu châu Âu.

Tuy nhiên, trong một thời gian dài, Trafford dường như được định sẵn sẽ trở thành thủ môn chính kế tiếp của Newcastle.

Đây là nguyên nhân vì sao thương vụ đó cuối cùng không thành, và cách họ chuyển hướng sang chiêu mộ Hornicek. Trước khi ba kỳ chuyển nhượng mùa hè gần đây bắt đầu, Trafford luôn là ưu tiên hàng đầu trong danh sách chiêu mộ thủ môn của Newcastle United.

Howe có niềm đam mê nghiên cứu kỹ lưỡng băng hình các trận đấu của mục tiêu tiềm năng, giống như với Anthony Gordon, Sven Botman và Jacob Ramsey — cũng như một số cầu thủ nói trên mà câu lạc bộ đã bỏ lỡ — ông thường nảy sinh sự ám ảnh với một số người, dẫn đến nhiều lần cố gắng chiêu mộ họ.

Năm 2024, ý tưởng của Howe là đưa Trafford khi đó 21 tuổi về, ban đầu đóng vai trò dự bị cho Pope. Vị huấn luyện viên này dự tính sẽ có giai đoạn chuyển tiếp kéo dài 12 đến 18 tháng, trong đó Trafford dần thay thế Pope khi đó đã 34 tuổi.

Trong kỳ chuyển nhượng đó, Newcastle chịu ảnh hưởng nặng nề bởi tình hình PSR bấp bênh và sự xáo trộn nhân sự do việc bổ nhiệm Paul Mitchell làm giám đốc thể thao. Vì buộc phải thắt chặt chi tiêu và không thể đạt thỏa thuận với Burnley về phí chuyển nhượng, Trafford ở lại Turf Moor; tại đó anh thi đấu xuất sắc, giữ sạch lưới 29 lần trong 45 trận Championship, góp phần đưa đội bóng thăng hạng thành công.

Trafford vẫn là mục tiêu chiêu mộ chính của Newcastle vào năm 2025. Dù các cuộc đàm phán tiến triển không thuận lợi trước khi Mitchell rời đi vào tháng 6, nhưng trong thời gian Andy Howe tạm phụ trách công tác chiêu mộ, đàm phán được nối lại, cuối cùng hai câu lạc bộ đạt thỏa thuận về mức phí chuyển nhượng 27 triệu bảng vào cuối tháng 7.

Tuy nhiên, Newcastle chỉ nhận ra vào phút chót rằng Manchester City đã giữ điều khoản "quyền khớp giá", và Manchester City đã thực thi quyền này; cuối cùng, sau hai năm khoác áo Burnley, Trafford chọn trở về đội bóng thời thơ ấu của mình.

Newcastle không nhanh chóng chuyển sang các thủ môn khác trong danh sách chiêu mộ, mà quyết định mượn Aaron Ramsdale từ Southampton trong một mùa giải. Đây chỉ là giải pháp tình thế, nhằm kéo dài thời gian để câu lạc bộ hoạch định kế hoạch dài hạn cho vị trí thủ môn; tuy nhiên, do điểm yếu trong kỹ thuật cản phá của Ramsdale, cộng với phong độ sa sút nghiêm trọng của Pope ở mùa giải 2025-26, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi về sự khôn ngoan khi trì hoãn quyết định then chốt này.

Ban đầu, vì việc Trafford trở lại Manchester City khiến Newcastle cảm thấy bị tổn thương, hai bên từng gián đoạn liên lạc; nhưng khi thủ môn người Ý Gianluigi Donnarumma gia nhập Manchester City trong cùng kỳ chuyển nhượng, khiến Trafford có rất ít thời gian thi đấu, khả năng thủ môn người Anh này chuyển nhượng lần nữa vào kỳ chuyển nhượng mùa hè 2026 ngày càng tăng, và anh vẫn là ứng viên thủ môn mới lý tưởng trong mắt Howe.

Đến mùa xuân, sự quan tâm của các bên đối với thương vụ này bùng lên trở lại, từng có dấu hiệu cho thấy Trafford có thể gia nhập Newcastle. Dù hai bên thực sự đã đàm phán, và huấn luyện viên Howe cũng muốn chiêu mộ cầu thủ này, nhưng những người hiểu biết lại đưa ra những mô tả khác nhau về mức độ tiến triển thực tế của thương vụ.

Howe quyết định rời đi vào tháng 7, dư luận nói chung cho rằng đây không phải là nguyên nhân chính khiến Newcastle bỏ lỡ Trafford — bởi Trafford đã chọn Leeds United trước khi Howe từ chức; tuy nhiên, liệu việc Trafford ưu ái Leeds United có ảnh hưởng đến quyết định đi hay ở của Howe hay không thì vẫn chưa rõ.

Trước đó, Howe đã chứng kiến Victor Munoz và Johan Manzambi, hai mục tiêu chiêu mộ lớn trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, chuyển đến nơi khác, tình thế này thực sự khiến ông bắt đầu nhìn lại vị trí của mình.

Dù sao đi nữa, khi Howe quyết định rời ghế trước thềm giai đoạn tiền mùa giải, Newcastle đã chuyển sự chú ý sang các phương án thủ môn khác.

Ngoài Trafford, Newcastle từ lâu cũng luôn theo dõi thủ môn Gregor Kobel của Dortmund. Tuy nhiên, xét đến phí chuyển nhượng và mức lương cần thiết, thủ môn 28 tuổi này, người đã chơi trọn vẹn mọi phút cho Thụy Sĩ tại World Cup mùa hè này, chưa bao giờ là một mục tiêu thực tế.

Đầu kỳ chuyển nhượng mùa hè, Bart Verbruggen của Brighton và Robin Risser của Lens từng xuất hiện trong danh sách thảo luận như những phương án thay thế Trafford; ngoài ra, sau khi Zion Suzuki thể hiện xuất sắc trong màu áo Nhật Bản tại World Cup, nội bộ câu lạc bộ cũng từng thoáng cân nhắc chiêu mộ anh, nhưng cuối cùng anh chuyển từ Parma đến Aston Villa.

Do mùa hè trước đó đã có vài thủ môn trẻ được các câu lạc bộ Premier League ký hợp đồng, Newcastle cảm thấy thị trường có rất ít thủ môn chất lượng để lựa chọn; tuy nhiên, bộ kỹ năng toàn diện của Hornicek đã thu hút sự chú ý của giám đốc thể thao câu lạc bộ Ross Wilson.

Hornicek lọt vào tầm ngắm của tuyển trạch viên là vì đội ngũ phân tích dữ liệu của Newcastle — do giám đốc kỹ thuật Sudarshan Gopaladesikan lãnh đạo — xác định anh có tiềm năng trở thành thủ môn hàng đầu trong tương lai.

Nếu Howe tiếp tục làm huấn luyện viên, liệu thủ môn 24 tuổi người Czech này có được ký hợp đồng hay không là một câu hỏi thú vị — dù sao trước đó anh chưa từng thi đấu ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu, chỉ chơi ở quê nhà và Bồ Đào Nha — mặc dù điều này phần lớn đã không còn quan trọng.

Trước khi Jaissle lên nắm quyền, câu lạc bộ đã bắt đầu đàm phán với Braga; dù thương vụ từng tạm dừng sau khi có tin Howe rời đi, vị huấn luyện viên mới cuối cùng đã phê duyệt kế hoạch chiêu mộ Hornicek.

Sau khi đồng ý trả 30 triệu euro phí giải phóng hợp đồng của Hornicek, thương vụ này đã được chốt và công bố trước khi Jaissle chính thức nhậm chức tại Newcastle.

Dù thi đấu không nổi bật trong giai đoạn tiền mùa giải — khi đó người ta cho rằng anh có cơ hội cản phá một vài bàn thua — thủ môn chính mới này lại thể hiện cực kỳ xuất sắc sau khi mùa giải chính thức bắt đầu.

Trước vòng đấu này, Hornicek đã thực hiện 13 pha cứu thua tại Premier League (đồng hạng nhiều nhất), tỷ lệ cứu thua lên tới 76,5%; ngoài ra, theo số bàn thắng kỳ vọng trên cú sút trúng đích (xGOT) mà anh phải đối mặt, anh đã "ngăn chặn" thành công 1,9 bàn thua, con số này xếp thứ hai toàn giải.

Dù con số này chỉ dựa trên mẫu ba trận đấu, nhưng với một cầu thủ chưa từng thi đấu ở giải này và chưa khẳng định được vị trí chính thức trong đội tuyển quốc gia (anh dù có tên trong danh sách dự World Cup nhưng không ra sân trong cả ba trận), đây chắc chắn là màn ra mắt Premier League tích cực.

Hơn hai năm qua, giới bên ngoài luôn dự đoán Trafford sẽ trở thành thủ môn chính lâu dài của Newcastle, nhưng những người trong nội bộ câu lạc bộ khẳng định họ hài lòng với việc cuối cùng đã ký được Hornicek.