Trong trận Chelsea nữ thắng đậm Manchester United nữ 5-0, tuyển thủ Anh Lauren James đã có màn trình diễn ấn tượng. Cô ghi bàn vào lưới đội bóng cũ, đây đã là bàn thắng thứ năm của cô sau năm trận ở giải Nữ vô địch quốc gia Anh (WSL) gặp Quỷ đỏ. Chiến thắng đậm này khiến giới mộ điệu kỳ vọng: nếu tránh được chấn thương, James sẽ trở thành nhân tố then chốt cho cả Chelsea trong cuộc đua phục hưng tại giải quốc nội lẫn đội tuyển nữ Anh hướng tới World Cup.

Trong trận này, HLV Bompastor xếp James ở vị trí số 9 ảo, trao cho cô quyền tự do di chuyển tối đa, Nüsken và Kaptein đảm nhận việc xâm nhập vòng cấm. James phát huy trọn vẹn kỹ thuật thuận cả hai chân, vừa có thể tạt bóng, vừa tạo ra những cú dứt điểm đầy uy lực, khiến hàng phòng ngự Manchester United không thể ứng phó. Đây không phải là phương án chiến thuật ưu tiên của HLV, nhưng James đã thích nghi rất tốt với vai trò này.

Chấn thương là vấn đề dai dẳng trong sự nghiệp của James. Đúng thời điểm này năm ngoái, cô đã phải nghỉ thi đấu dài ba tháng rưỡi; mùa giải trước đó, cô thậm chí hai lần phải nghỉ dưỡng thương ba tháng. Những chấn thương tái đi tái lại khiến cô khó có thể liên tục phát huy tài năng bẩm sinh ở đấu trường cao nhất.

Vấn đề chấn thương cũng ảnh hưởng sâu sắc đến hàng công Chelsea. Ở mùa giải 2025-26, Kerr vừa trở lại sau chấn thương dây chằng chéo, Ramirez nghỉ hết mùa vì chấn thương gân kheo, Macario và Beever-Jones cũng liên tục bị những chấn thương nhỏ hành hạ, vị trí trung phong thiếu người trong thời gian dài, Bompastor thường xuyên phải đẩy James lên đá cao nhất trên hàng công. Mùa hè này Chelsea đã cố gắng chiêu mộ Shaw, Schröder, Paralluelo nhưng đều thất bại, sau khi ký hợp đồng với Malard, cầu thủ người Pháp này cũng gặp chấn thương, Ramirez vẫn không thể ra sân, bài toán trung phong của The Blues vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Bompastor nói về chiến thuật số 9 ảo: 'Tất cả chúng tôi đều biết James không phải là một số 9 truyền thống, cô ấy thích lùi sâu để nhận bóng. Khi chúng tôi để cô ấy đá ở vị trí này, chúng tôi cần thêm hai cầu thủ số 10 khác, những người vừa có thể nhận bóng ở hành lang trong, vừa dám xâm nhập phía trước. Kiểu cầu thủ xung quanh cô ấy rất quan trọng, chúng tôi cần tạo ra mối đe dọa phía sau hàng phòng ngự đối phương, hôm nay chúng tôi đã làm rất tốt điều đó.' Chiến thuật này cũng mang lại sự khó lường cho đội bóng, bất kể tình hình trên sân thay đổi thế nào, James đều có thể liên tục tạo ra nguy hiểm.

Từ nhiều năm trước, anh trai cô là Reece James đã công khai đánh giá Lauren là cầu thủ nữ xuất sắc nhất thế giới. Tài năng của cô là không thể bàn cãi, nhưng những chấn thương liên miên đã ngăn cô liên tục chứng minh lời đánh giá cao đó. Mùa giải này, thể trạng của cô rất tốt, kỹ thuật, khả năng sáng tạo, dứt điểm, thể chất đều ở mức tuyệt vời, đồng thời cô cũng cải thiện khả năng di chuyển không bóng và đóng góp phòng ngự.

Đội nữ Chelsea hy vọng thoát khỏi sự sa sút của mùa giải trước, trở lại cạnh tranh chức vô địch WSL, đồng thời hướng tới Champions League nữ; đội tuyển nữ Anh đặt mục tiêu tiến xa hơn tại World Cup nữ 2027. Mọi tiền đề đều dựa trên việc Lauren James có giữ được nền tảng thể lực sung mãn hay không. Nếu có thể tránh xa chấn thương, dù ở cấp CLB hay đội tuyển quốc gia, họ đều sẽ sở hữu một ngôi sao hàng đầu đủ sức thay đổi cục diện trận đấu.