Hupu ngày 14/10 đưa tin: Ký giả nổi tiếng Nick Ames của The Guardian viết bài chuyên đề về Shakhtar Donetsk.

Sương mai đã tan, hóa thành những đám mây mỏng lơ lửng. Dưới tầng mây, các cầu thủ Shakhtar Donetsk đang tập luyện. Với những người không đá chính trong trận gặp Veres Rivne ngày hôm trước, đây là một buổi tập nhẹ nhàng; điều đó đồng nghĩa Arda Turan chỉ có thể quan sát bên lề, cùng giám đốc bóng đá Darijo Srna dõi theo diễn biến trên sân. Một quả bóng bay tới chỗ họ, Srna đỡ bóng nảy lên rồi dùng cú đá cong bằng chân phải đặc trưng của mình đưa bóng vào lưới.

“Modrić!” Turan thốt lên kinh ngạc. Cả hai vốn đều là những huyền thoại của bóng đá; khi họ tiếp tục nói cười, rồi Srna vội vã chạy đi nghe một cuộc điện thoại khác, người ta không khỏi nghĩ rằng khung cảnh nhẹ nhàng vui vẻ như vậy lẽ ra có thể diễn ra ở bất cứ đâu. Không xa đó, ngay bên ngoài nơi đóng quân của đội, mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

Điều này che giấu một sự thật: ngay lúc bình minh, tiếng còi báo động phòng không đã phá vỡ sự yên tĩnh của tất cả mọi người. Ngay cả ở cơ sở spa-khách sạn của Shakhtar cách ngoại ô Lviv 15 phút lái xe, nơi được ví như miền quê thanh bình này, cũng không ai có thể tránh khỏi mối đe dọa từ tên lửa và máy bay không người lái của Nga.

Ở Rivne, cách đó ba giờ lái xe về phía đông bắc, một hồi còi báo động khác buộc các cầu thủ và nhân viên phải rút vào hầm trú ẩn phòng không của sân vận động. Hiệp hai trận đấu vì thế bị hoãn 20 phút — dù ở bất cứ ngóc ngách nào của đất nước, và bất kể sắc thu đẹp đến đâu, đây vẫn là thực tế họ phải đối mặt mỗi tuần.

Không kém phần khắc nghiệt là lịch trình di chuyển khiến bất kỳ CLB nào khác ở Champions League phải nản lòng. Shakhtar sắp lại bước vào một chuyến làm khách dài ngày, bởi việc tổ chức các trận đấu cúp châu Âu ngay tại Ukraine vẫn hoàn toàn bất khả thi. Mùa này, lần đầu tiên họ sẽ tổ chức trận sân nhà ở Anh; trong ba địa điểm ứng viên tại thủ đô, Stamford Bridge cuối cùng đã được chọn. Nếu quá cảnh Ba Lan gặp trục trặc, toàn bộ hành trình có thể kéo dài tới 18 giờ. The Guardian được mời đi cùng đội tới London để đưa tin trận “sân nhà” của họ gặp AEK Athens vào thứ Tư.

“Nơi đây để lại cho tôi những ký ức đẹp, cầu Allah phù hộ, mong các cầu thủ của chúng ta cũng sẽ gặt hái thành tích tốt tại đây,” Turan nói với nụ cười rạng rỡ. Vài giờ sau, ông sẽ dẫn đội lên đường, đoàn xe gồm một dãy xe thương mại.

Kể từ khi trở thành huấn luyện viên trưởng vào tháng 5 năm 2025, ông đã làm mới Shakhtar Donetsk; ông cũng không ngần ngại nhắc đi nhắc lại với những người xung quanh về bàn thắng ở bán kết mà mình ghi vào lưới Chelsea năm 2014 — khi đó, Atlético Madrid ở đỉnh cao phong độ đã tạo nên một trận đấu sân khách kinh điển.

Tiền đạo Alisson của đội trước đây không biết về chiến tích anh hùng năm xưa của Arda, nhưng giờ đây đã nhanh chóng được học lại bài học đó.

Tuy nhiên, trong lời nói của Turan luôn phảng phất một sự nghiêm túc: “Đây là một sân vận động mang tính biểu tượng, nhưng nó không phải sân nhà của chúng tôi. Ở đẳng cấp thi đấu này, nếu không có sân nhà thực sự, hoàn cảnh sẽ vô cùng khó khăn — cứ hỏi bất kỳ CLB nào khác là biết. Nhưng chúng tôi mang trong mình những giấc mơ, và bên trong còn ẩn chứa một sức mạnh to lớn.”

Trong chặng đường sắp tới, họ sẽ cần dốc toàn lực. Shakhtar Donetsk đã quá quen với việc thu dọn hành lý, tập hợp lại, lên đường tới Ba Lan, Đức và Slovakia để chơi những trận “sân nhà” trên danh nghĩa.

Trong bữa trưa, tài xế xe buýt của Shakhtar, Oleksandr, đang chuẩn bị cho hành trình tiếp theo. Sau hai năm rưỡi gắn bó, ông đã không còn nhớ nổi mình đã chạy bao nhiêu dặm, nhưng vẫn nhớ mùa trước từng phải đi quãng đường dài 930 dặm tới Slovenia để dự một trận Conference League.

Có lần, đội bị giữ ở biên giới tới tám tiếng đồng hồ. Ông ấn định giờ khởi hành hôm nay là 1 giờ chiều. Ba thành viên trong đội đùa nghịch quanh khu buffet tráng miệng, sau đó nhận ra thời gian gấp rút, vội vàng xuống lầu lấy đồ đạc của mình.

Các cầu thủ và ban huấn luyện di chuyển trên vài chiếc xe nhỏ, mỗi xe chở bốn đến năm người. Shakhtar đã thực hiện thay đổi này cách đây một năm để tăng sự thoải mái và nhận được phản hồi tốt. Những nhân viên khác của CLB theo sau trên một chiếc xe buýt lớn hơn; đoàn xe uốn lượn qua những ngôi làng thấp bé, ngang qua những nhà thờ có mái vòm sáng lấp lánh. Những khẩu hiệu thời Liên Xô đổ nát gợi nhớ về một quá khứ phức tạp, còn vài nghĩa trang đơn sơ lại phơi bày hiện thực trần trụi trước mắt.

Đoàn xe tới cửa khẩu biên giới Krakowiec sau chưa đầy hai giờ; hành khách phải đăng ký tên trước khi qua cửa khẩu. Nhiều cầu thủ lần lượt xuống xe để vận động gân cốt. Kaio Elias là người nổi bật nhất trong lứa tài năng trẻ người Brazil đầy hứa hẹn của Shakhtar Donetsk; lúc nãy trên xe cậu luôn chơi trò chơi điện tử FIFA cùng vài người đồng hương.

“Trước khi tới đây, tôi không hiểu rõ tình trạng di chuyển này, nhưng dù sao đó cũng là điều chúng tôi buộc phải đối mặt,” cậu nói. “Bây giờ nó đã thành chuyện bình thường. Bạn bè luôn muốn biết chơi bóng ở một đất nước có chiến tranh là cảm giác thế nào; thật ra quãng đường dài trên xe buýt mới là điểm khác biệt thực sự duy nhất. May là có nhiều đồng hương Brazil đồng hành, điều đó giúp tôi rất nhiều.”

Ở Lviv, mọi người thường tụ tập nướng thịt Brazil mỗi tuần; theo Elias, tay nghề của Marlon Gomes là tốt nhất. Viễn cảnh sắp tới Stamford Bridge khiến người ta đầy mơ mộng. Trận đấu ngày thứ Tư, ở một mức độ nào đó, là một lần hiện thực hóa điều họ mong mỏi cả đời.

“Từ nhỏ tôi đã mơ được khoác áo Chelsea thi đấu ở đó,” Elias nói. “Nên được cùng Shakhtar tới đó thi đấu cũng là giấc mơ thành sự thật. Chúng tôi rất vui vì năm nay có thể tới London thi đấu.”

Thủ tục thông quan của cả phía Ukraine và Ba Lan mất một giờ mười lăm phút. Ở cửa khẩu đặc biệt này, quá trình thông quan hiếm khi diễn ra suôn sẻ hơn thế. Có lần, một viên quan di trú trẻ tuổi quá câu nệ thậm chí còn yêu cầu dỡ hết tất cả xe của Shakhtar và lục soát từng món đồ bên trong.

Sau đó, đoàn xe buýt tiến vào những cánh đồng ngô ở đông nam Ba Lan; 10 phút sau, một đoàn xe tải dài như con rắn, được xe cảnh sát hộ tống, chạy ngược chiều ngang qua. Ngày nay, cả vật tư sinh hoạt thường ngày lẫn nhu yếu phẩm duy trì sự sống đều phải đi theo con đường chậm chạp này để vào Ukraine.

Bốn giờ sau khi rời Lviv, Shakhtar Donetsk đã tới sân bay Rzeszów. Vài CĐV nghe tin đã chờ sẵn tại đây, các cầu thủ ký tặng để làm kỷ niệm. Như thường lệ, thủ tục hành chính trước chuyến đi cũng gặp vài trục trặc nhỏ. Một cầu thủ phát hiện giấy phép nhập cảnh điện tử vào Anh của mình có vấn đề — hệ thống dường như đọc nhầm tên trên hộ chiếu của anh. Sau một phen nộp đơn lại khẩn cấp, vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết, khi lúc đó chỉ còn nửa tiếng là lên máy bay.

Trong lúc chờ máy bay, Turan gọi điện video; một trợ lý của ông đang xem trận Chelsea gặp Bournemouth, người khác thì dựng lại đoạn phim trận đội nhà thắng Veres 3-0 trước đó.

“Trong những chuyến đi này, chúng tôi có thời gian xử lý đủ loại công việc,” Turan nói. Lúc rảnh rỗi, ông xem loạt phim “MobLand”.

Nhân vật đầy sức lan tỏa và giàu cảm xúc này đã dốc toàn tâm toàn ý vào công việc ở Shakhtar.

“Tôi cảm thấy mình đã hòa nhập một trăm phần trăm vào đại gia đình này và hành trình này,” Turan nói. “Đôi khi nhìn thấy bọn trẻ mỉm cười với chúng tôi, tôi có thể nhận ra chúng có một mái ấm; nếu tôi cảm thấy mình đã góp một phần công sức cho điều đó, thì với tôi đó là điều tuyệt vời nhất. Điều này còn quan trọng hơn cả bóng đá. Tôi muốn lên tiếng vì người dân nơi đây. Chúng tôi đang ở trong chiến tranh, nhưng tuyệt đối không chấp nhận tình trạng này, và tôi sẽ luôn luôn nhắc tới điều đó. Bóng đá đôi khi là tất cả cuộc sống, nhưng có lúc nó lại chẳng đáng kể gì.”

Khi chuyên cơ của Shakhtar cất cánh, London — hoặc ít nhất là sân bay Gatwick — đã ở ngay trước mắt, hành trình chỉ mất hai tiếng rưỡi. Srna ngồi đối diện Turan bên kia lối đi, ở hàng ghế đầu.

“Chúng tôi sắp phải đá 9 trận trong 29 ngày, trong đó có 3 trận Champions League, mà còn phải lo cả hành trình về nước,” ông nói. “Nếu không trực tiếp trải nghiệm, thật khó hiểu hết những gian nan trong đó.”

Shakhtar hy vọng sẽ có ít nhất 25.000 CĐV tới sân xem trận gặp AEK Athens; đây có lẽ là trận được chú ý ít nhất trong chuỗi bốn trận sân nhà của đội, còn 4 trận tại sân nhà Chelsea sẽ khép lại bằng chuyến làm khách của Real Madrid vào tháng 1 năm sau.