Hupu ngày 14 tháng 10 đưa tin: Phóng viên The Athletic UK phụ trách Arsenal đã viết chuyên mục về Saka sau trận thắng Lille 3-0.

Trong gần bảy năm dẫn dắt Arsenal, Mikel Arteta hiếm khi công khai đưa ra yêu cầu cụ thể với cầu thủ. Trong buổi họp báo trước trận gặp Lille, ông yêu cầu Bukayo Saka bắt đầu ghi nhiều bàn trong một trận đấu — sau đó, HLV Arsenal lại chuyển sang một cách giao tiếp khác.

“Sau khi buổi họp báo kết thúc, lúc đó cậu ấy đang nằm trên giường massage, tôi nói với cậu ấy: ‘Bukayo, vừa rồi ở họp báo tôi đã ‘gõ’ cậu khá mạnh đấy nhé. Chúc cậu may mắn vào ngày mai.’” Arteta kể lại. Trước đó, Saka đã đóng góp một pha kiến tạo và một bàn thắng trong chiến thắng 3-0 của Arsenal trước Lille vào tối thứ Ba.

“Cậu ấy cười. Cậu ấy hiểu tôi. Chúng tôi từng thảo luận về những chủ đề như thế, và cậu ấy cũng sẵn lòng tiếp nhận, bởi cậu ấy khao khát trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Để làm được điều đó, cần đặt ra những mục tiêu và thử thách lớn, rồi nỗ lực và duy trì sự ổn định để đạt được chúng.”

Ở bất kỳ lĩnh vực nào, thử thách thường là điều không thể thiếu để theo đuổi sự xuất sắc; và Saka đã đáp lại yêu cầu cao hơn của Arteta theo cách gần như hoàn hảo. Phút 65, sau khi Jurrien Timber giúp Arsenal dẫn trước 1-0, Saka vào sân từ ghế dự bị như một trong ba sự thay đổi người. Anh thể hiện rõ quyết tâm giành chiến thắng — chỉ muốn ghi bàn và tạo ra cơ hội.

Chỉ trong sáu phút, đầu tiên anh dùng chân không thuận tung ra đường chuyền một chạm, kiến tạo để Eberechi Eze ghi bàn thứ hai cho Arsenal; sau đó anh đưa ra hai quả tạt cực kỳ nguy hiểm, suýt giúp Declan Rice đang băng vào đánh đầu ghi bàn; cuối cùng, chính anh cũng có bàn thắng, khép lại đợt tấn công dồn dập trong bảy phút của đội. Đây là màn vào sân từ ghế dự bị hiệu quả nhất gần đây của Saka, và màn trình diễn ấy dựa trên phong cách chiến thuật đã manh nha từ đầu mùa.

Arteta từng đề cập trong buổi họp báo trước trận rằng cầu thủ chạy cánh này đang di chuyển vào trung lộ nhiều hơn, chọn vị trí mang tính xâm lược hơn — đặc điểm chiến thuật này đã lộ rõ trong các bàn thắng gặp Coventry và Aston Villa hồi tháng Tám. Trong trận gặp Lille, xu hướng đó tiếp tục được duy trì: pha dứt điểm điềm tĩnh vào góc xa của anh đến từ một vị trí rất giống trong vòng cấm (như biểu đồ phân bố cú sút ở dưới).

Để so sánh trực quan hơn với các mùa giải trước, chúng ta có thể quan sát sự thay đổi trong khu vực dứt điểm của Saka. Ảnh đầu bài cho thấy trong ba mùa giải qua, chất lượng cơ hội ghi bàn của mỗi cú sút của Saka (dựa trên chỉ số “bàn thắng kỳ vọng”, tức xG) đều tăng lên, đồng thời vị trí dứt điểm của anh ngày càng gần khung thành. Thay vì tăng số lần sút một cách mù quáng, anh tập trung hơn vào việc tìm kiếm những vị trí dứt điểm nguy hiểm hơn.

Tại Premier League, tình huống Saka bị cầu thủ phòng ngự chặn trước mặt khi dứt điểm cũng giảm xuống, tỷ lệ này từ 80% ở mùa trước xuống còn 69% ở mùa này.

Dù khi đó Arsenal đã dẫn trước 1-0, đội bóng vẫn cần Saka vào sân từ ghế dự bị thể hiện sự nhạy bén trong thi đấu. So sánh thì Noni Madueke hoạt động ở hành lang cánh có phong độ thất thường — anh đôi lúc thể hiện hình ảnh của cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất Arsenal, nhưng lại thiếu khả năng dứt điểm sát thủ trong vòng cấm.

Tiếp nối xu hướng đã lộ ra trong trận thắng Leeds United vào cuối tuần, Arteta chỉ ra rằng trong một giờ đầu trận gặp Lille, “trình độ kỹ thuật của Arsenal chưa đủ để tạo ra những khoảnh khắc tấn công thực sự nguy hiểm”.

Trong hai trận này, việc di chuyển vào vòng cấm cũng như thời điểm và chất lượng thực hiện các quả tạt của đội đều khá tệ, đến mức khi trận đấu bước sang phút 60, Arteta đã chuẩn bị thực hiện ba sự thay đổi người. Giống như trận gặp Leeds United, đúng lúc các cầu thủ dự bị chuẩn bị vào sân, một đường chuyền của Madueke vào vòng cấm đã biến thành bàn thắng.

Dù khi đó Arsenal đã dẫn trước, Arteta vẫn quyết định thực hiện đúng kế hoạch thay ba người. “Tôi có một linh cảm,” HLV Arsenal nói sau trận, “đó là thời điểm tốt nhất để thực hiện thay đổi.”

Trong cả hai tình huống, đà hưng phấn của trận đấu đều là yếu tố then chốt. Arteta muốn các cầu thủ nhanh nhạy nắm bắt thời cơ, gia tăng lợi thế dẫn bàn, qua đó đánh sập những đối thủ vốn phòng ngự chắc chắn nhưng theo ông là có thể bị áp đảo. Trước mục tiêu mới, Saka dù cơ thể hơi không khỏe nhưng khao khát chiến thắng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.

“Cậu ấy (Saka) hai ngày nay thể trạng không tốt lắm,” Arteta nói, “cậu ấy vốn không được chuẩn bị để đá chính, nhưng rất khao khát đóng góp cho đội. Khi cần, cậu ấy luôn sẵn sàng vào sân. Cậu ấy đã tạo ra tác động rất lớn, thể hiện đẳng cấp cực cao.”

Bất kể bên ngoài nhìn nhận Saka thế nào, tinh thần ấy vẫn luôn xuyên suốt sự nghiệp của anh. Đây cũng là một trong những lý do khiến anh mới 25 tuổi đã ra sân 321 trận cho Arsenal, và có thể một lần nữa tỏa sáng ở đấu trường châu Âu. Số bàn thắng của anh tại các giải đấu châu Âu cho Arsenal (19 bàn) chỉ xếp sau Thierry Henry (42 bàn).

Trong đó, bàn thắng quan trọng nhất phải kể đến pha lập công ấn định chiến thắng ở lượt về bán kết Europa League mùa trước gặp Atletico Madrid, nhưng bàn thắng đầu tiên của Saka ở vòng loại trực tiếp Champions League lại được ghi vào tháng 4 năm 2024, trong trận gặp đối thủ mà Arsenal sẽ chạm trán vào tuần sau — Bayern Munich.

Những bàn thắng mang tính “tuyên bố” như thế thường không xuất hiện vào tháng 10, đúng như Arteta nói với Saka trước trận: “Nếu cậu nghĩ ‘Được thôi, giờ mới là tháng 10, tôi còn tám tháng để ghi 17 bàn (qua đó đạt mục tiêu 20 bàn một mùa trên mọi đấu trường)’, thì suy nghĩ đó không đúng. Nó sẽ không giúp cậu đạt được mục tiêu.”

Michael Olise đã nhận thẻ đỏ trong trận Bayern hòa Viking 3-3 vào tối thứ Ba, đồng nghĩa anh sẽ vắng mặt trong trận gặp Arsenal. Tuyển thủ người Pháp này chỉ chào đời sau Saka ba tháng, nhưng con đường trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh phải thú vị nhất bóng đá thế giới hiện nay của anh lại hoàn toàn khác biệt.

Dù thường có nhiều thời gian kiểm soát bóng và khoảng trống hơn tại Bundesliga, Olise đã khẳng định được vị thế thực lực của mình ở Bayern — trong hai mùa giải trọn vẹn thi đấu ở Đức, số bàn thắng của anh trên mọi đấu trường đều đạt ít nhất 20 bàn.

Saka trước đây cũng từng ghi 20 bàn trên mọi đấu trường trong một mùa giải khi khoác áo Arsenal, và Arteta rõ ràng tin anh có thể làm được điều đó một lần nữa. Màn trình diễn sáu phút tuyệt vời trước Lille đã chứng minh anh có đủ năng lực để không phụ sự tin tưởng của HLV; giờ chính là thời điểm tuyệt vời để anh duy trì phong độ xuất sắc ấy.