Hupu ngày 14 tháng 10 đưa tin, Manchester Evening News viết rằng hậu vệ Lisandro Martinez của Manchester United đã có những lời chỉ trích gay gắt nhắm vào ban lãnh đạo câu lạc bộ sau trận thua Atletico Madrid, và cách hành xử của anh đồng nghĩa với việc anh rất có thể sẽ nhận được sự ủng hộ từ các đồng đội.

Lisandro Martinez không hài lòng với việc chỉ công kích ban lãnh đạo bóng đá của Manchester United trên sóng truyền hình trực tiếp tại Anh, anh còn đi thêm vài bước dọc hành lang sân Metropolitano của Atletico Madrid, rồi sau đó nói rõ quan điểm của mình với khán giả Mỹ về những người quản lý câu lạc bộ mà anh đang thi đấu.

Khi nội dung gây sốc trong cuộc phỏng vấn của Martinez với Amazon Prime xuất hiện trên màn hình TV và máy tính bảng vào đêm khuya thứ Ba, tất cả đều sững sờ. Đây là cuộc phỏng vấn sau trận đáng chú ý nhất kể từ khi Roy Keane còn là cầu thủ Manchester United, có thể kể từ phát biểu năm 2001 của Keane rằng đội bóng đó "đã đi đến hồi kết".

Martinez sau đó còn xuất hiện trên CBS Sports, lặp lại quan điểm tương tự, dù Peter Schmeichel không có khả năng đi thẳng vào trọng tâm vấn đề như Gabriel Clarke. Thực tế, bạn có thể cảm nhận Martinez nóng lòng muốn chuyển từ chủ đề bóng đá sang tình trạng hiện tại của câu lạc bộ.

"Với tư cách là một câu lạc bộ, tôi mong đợi nhiều hơn. Tôi sẽ không im lặng, chúng tôi cần nhiều tham vọng hơn," anh nói với Schmeichel. Sau khi anh chỉ trích gay gắt giám đốc bóng đá Jason Wilcox, đây lại là một nhát dao đâm vào trái tim hoạt động của Manchester United dưới thời INEOS.

Wilcox chứng kiến tại sân Metropolitano đội bóng mà ông góp phần xây dựng lại thất bại, tinh thần tan biến, đà thăng tiến mất đi. Manchester United một lần nữa rơi vào vòng xoáy xui xẻo, nhưng lần này tâm điểm không chỉ nằm ở người ngồi trong phòng huấn luyện viên trưởng.

Bạn chỉ có thể tưởng tượng bầu không khí căng thẳng khi Wilcox và Martinez gặp nhau trên chuyến bay trở về Manchester sau trận đấu. Chuyến bay đó là để thư giãn, chứ không phải để mổ xẻ trận đấu, sau đó mọi người rời đi riêng khi hạ cánh xuống Manchester lúc hơn 2 giờ sáng.

Ngài Jim Ratcliffe cũng có mặt ở Madrid, bạn có thể tưởng tượng việc mối quan hệ giữa đội hình và ban lãnh đạo rạn nứt khiến ông trăn trở đến tận sáng. Wilcox là người của ông, Carrick có thể không phải, nhưng Ratcliffe có mặt tàn nhẫn và thực dụng, như ông đã thể hiện khi sa thải người tiền nhiệm của Wilcox là Dan Ashworth.

Tham vọng là từ khóa ở đây. Giám đốc điều hành Omar Berrada nói rất hay, kế hoạch 150 tràn đầy ý định cao cả. Tất nhiên, nếu Manchester United có thể vô địch giải đấu mùa tới, trở lại đỉnh cao vào năm kỷ niệm 150 thành lập câu lạc bộ, thì điều đó sẽ thật tuyệt vời.

Nhưng nói những lời hoa mỹ là phần dễ dàng. Làm mới là phần khó, và những gì Manchester United làm trên thị trường chuyển nhượng không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào rằng họ thực sự có tham vọng tương xứng với những lời lẽ hào nhoáng.

Mùa hè này lẽ ra là thời điểm Manchester United có thể chủ động tiến lên. Carrick giúp họ trở lại Champions League. Trở lại sân khấu lớn, cũng như nguồn tiền đi kèm. Rồi họ chi tiêu ít hơn cả Hull City và Ipswich Town, khiến huấn luyện viên trưởng chỉ có một hậu vệ trái và một tiền đạo. Cả hai hiện đều chấn thương.

Hiện tại, các cầu thủ dường như đã nhận ra rằng ban lãnh đạo bóng đá ở Old Trafford chỉ nói suông, không có hành động thực tế. Những cầu thủ chuyên nghiệp ở đẳng cấp này biết sự nghiệp của họ quá ngắn, không thể bị lừa dối, và không muốn lãng phí thời gian ở một câu lạc bộ giậm chân tại chỗ.

Thời điểm Martinez công kích không hoàn hảo, vì Manchester United thực ra đã chơi hợp lý ở Madrid, và lẽ ra có thể gỡ hòa trước khi Leny Yoro bị thẻ đỏ nghiêm khắc, nhưng nếu đây không phải một cuộc công kích có chủ đích, thì rõ ràng đó cũng là điều anh đã tích tụ trong lòng từ lâu.

Bạn muốn biết các cầu thủ khác nghĩ gì. Youri Tielemans trong cuộc phỏng vấn sau trận của riêng mình đã đưa ra "không bình luận", còn Amad đăng một thông điệp thô tục trên Snapchat với mục tiêu mơ hồ.

Nhưng thật khó tin rằng Martinez hành động đơn phương. Những cầu thủ này ở cạnh nhau nhiều giờ mỗi ngày. Họ biết cảm xúc của tập thể, biết nhau đang nghĩ gì, không thể tin rằng Martinez chưa từng nêu những quan điểm này với đồng đội. Họ hẳn đã thảo luận về khởi đầu mùa giải và những nguyên nhân phía sau, giống như họ thảo luận về hoạt động chuyển nhượng vào mùa hè. Việc anh công khai lên tiếng cho thấy họ đồng ý với anh.

Điều này tất nhiên có thể giải thích tại sao cảm xúc của một số cầu thủ kỳ cựu trông lại ảm đạm đến vậy.

Martinez có phong độ dưới mức tốt nhất trong mùa giải này, còn Bruno Fernandes trông chán nản hơn bao giờ hết.

Đội trưởng này vừa tròn 32 tuổi vào tháng trước, đã cống hiến những năm đỉnh cao sự nghiệp cho Old Trafford. Anh rõ ràng im lặng hơn trong mùa giải này, hoạt động truyền thông ít hơn thường lệ, dù có quan điểm cho rằng điều này liên quan đến đàm phán hợp đồng, nhưng rất có thể anh đang phải cắn răng chịu đựng.

Fernandes biết đây là mùa hè để tận dụng đà thăng tiến hiếm có. Kết quả là nó đã bị lãng phí, và cơ hội giành danh hiệu quan trọng cùng Manchester United của anh giờ trông mong manh hơn bao giờ hết. Bạn có thể hiểu tại sao anh dễ nổi nóng.

Phát biểu của Martinez tất nhiên đã thay đổi câu chuyện ở Old Trafford. Michael Carrick có thể vẫn chịu áp lực, nhưng người Argentina đã chuyển tâm điểm sang Wilcox và Berrada. Cảm giác Wilcox hiện mong manh như Carrick, đặc biệt nếu các cầu thủ ủng hộ huấn luyện viên trưởng của họ nhưng không ủng hộ cấp trên của huấn luyện viên trưởng.

Cách Manchester United phản ứng sẽ nói lên nhiều điều. Martinez có thể phải đối mặt với kỷ luật, dù điều đó sẽ có cảm giác phản tác dụng. Carrick nói về cảm xúc sau trận đấu chi phối, nhưng cảm giác điều này có tính toán hơn thế, và ý tưởng cúi đầu nhận lỗi trên mạng xã hội thật khó tin.

Martinez nói từ trái tim, và với tư cách một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, anh cảm thấy mình bị những người ở trên phụ bạc. Sự trung thực của anh thật mới mẻ. Carrick sẽ nói chuyện với cầu thủ 29 tuổi này sau khi mọi việc lắng xuống.

Căng thẳng vẫn còn cao vào thứ Ba. Vẫn còn thời gian để mổ xẻ và vạch ra bước tiếp theo trước trận gặp Leeds United. Các cầu thủ sẽ tập hồi phục hôm nay, rồi nghỉ vào thứ Năm.

Carrick sẽ cố gắng làm nhà ngoại giao, nhưng trong các cuộc phỏng vấn phát sóng bắt buộc theo hợp đồng, mỗi cầu thủ sẽ được hỏi về quan điểm của họ đối với phát biểu của Martinez. Điều này vẫn có vẻ khó biến thành một cuộc binh biến toàn diện, nhưng các câu trả lời sẽ được xem xét kỹ lưỡng, các bài đăng trên mạng xã hội sẽ được phân tích ý nghĩa.

Ánh đèn sân khấu không còn chỉ hướng vào huấn luyện viên trưởng, mà còn vào những người ở trên ông ấy. Nếu Carrick cuối cùng rời đi, thì ít nhất Wilcox có thể sẽ phải ra đi theo. Sự kiên nhẫn trong phòng thay đồ ở Old Trafford đã đứt gãy.