Cây bút Patrick Boylan của TA viết bài, cho rằng HLV trưởng Coventry luôn được nhớ đến trong lòng đội bóng áo xanh vùng Merseyside, và khi trở lại Everton vào thứ Sáu, ông xứng đáng nhận sự chào đón nồng nhiệt.

Sau khi Everton trụ hạng thành công năm 2022, Frank Lampard ăn mừng cùng người hâm mộ.

Một trong những điều thú vị của nghề này là bạn được gặp gỡ và phỏng vấn đủ kiểu người trong bóng đá. Bạn có thể mở nắp capo, xem điều gì thúc đẩy những con người này, hiểu vì sao sự nghiệp của họ ở từng CLB lại đi theo những hướng khác nhau.

Đó là một may mắn. Nhưng chắc chắn rằng khi tôi gia nhập The Athletic vào tháng 8/2019, tôi không thể ngờ Everton lại biến động dữ dội đến vậy, đặc biệt là ở ghế HLV.

Danh sách rất dài và cũng rất đáng chú ý: Marco Silva, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez, Frank Lampard, Sean Dyche, David Moyes – bảy năm, sáu HLV.

Chặng đường đã qua đầy thăng trầm, và tôi tin rằng về sau vẫn sẽ như vậy.

CLB hiện thực tế lại trở về trạng thái chờ bán – chưa đầy hai năm kể từ khi Tập đoàn Friedkin tiếp quản, hướng đi tương lai một lần nữa lại bỏ ngỏ. Điều đó đủ bảo đảm câu chuyện còn lâu mới kết thúc.

The Athletic sẽ tiếp tục ghi lại từng bước của câu chuyện Everton. Nhưng xin cho tôi nhìn lại giai đoạn lịch sử cận kề này, và nghĩ về những điều lẽ ra có thể xảy ra.

Ngày mai (thứ Sáu), Lampard sẽ dẫn dắt Coventry, đội bóng ông đang huấn luyện, trở lại Merseyside. Ông xứng đáng nhận tràng pháo tay từ CĐV nhà, ít nhất là nhiều hơn hẳn so với cựu HLV Liverpool Rafa Benitez – người không được ưa chuộng – hoặc Dyche. Dyche đã góp phần khi con thuyền Everton chìm, cố gắng giữ nó không bị nhấn chìm hoàn toàn, nhưng chưa bao giờ thực sự giành được lòng người.

Hoàn cảnh của Lampard tương tự Dyche – chỉ là không bị trừ điểm. Nhiệm kỳ một năm của ông kéo dài từ tháng 1/2022 đến tháng 1/2023, lẽ ra phải kết thúc sớm hơn. Nhưng toàn CLB vẫn dành thiện cảm cho ông như một con người, và ghi nhớ đóng góp của ông trong nửa năm đầu cho cuộc chiến trụ hạng.

Ở vòng áp chót mùa 2021-22, Everton lội ngược dòng thắng Crystal Palace 3-2, giành chắc suất Premier League, Goodison Park chìm trong ăn mừng cuồng nhiệt, và Lampard là người dẫn đầu. Những CĐV có mặt đêm thứ Năm đó sẽ còn nhớ mãi khoảnh khắc này.

Lampard đã thổi bầu không khí mới vào Goodison Park sau thời Benitez.

Theo nhiều người hiểu rõ giai đoạn đó, ông là đúng người, chỉ là gặp sai thời điểm.

Nói ông đúng, bởi ông tiếp quản tình cảnh chia rẽ mà Benitez để lại – khi đó một người hiểu chuyện, xin giấu tên để bảo vệ quan hệ, ví cuộc họp ban huấn luyện mà vị HLV người Tây Ban Nha chủ trì khi mới đến vào mùa hè trước như ném một quả lựu đạn vào phòng rồi quay lưng bỏ đi – và Lampard đã giúp Everton bắt đầu quá trình hàn gắn nội bộ.

Chỉ có một ngoại lệ rõ ràng: ông bất hòa với Abdoulaye Doucouré, đến mức tiền vệ này về sau trong các cuộc phỏng vấn không muốn nhắc tên cựu ngôi sao Chelsea và tuyển Anh. Ngoài chuyện đó, Lampard cực kỳ được yêu mến. Ông nghiêm túc, chăm chỉ, có nhiều ý tưởng, hòa hợp cao về văn hóa, và gần như ai cũng mong ông thành công.

Cũng chính vì thế, Lampard được trao nhiều thời gian sửa sai hơn mức ông đáng được hưởng. Mùa 2022-23, một lần nữa ông đóng vai trò then chốt trong việc kéo Everton khỏi nguy cơ xuống hạng, thậm chí là nguy cơ diệt vong, nhưng ông và ban huấn luyện chưa bao giờ bước được bước tiếp theo.

Trong nội bộ CLB, người ta cho rằng đội hình ông tiếp nhận – gồm thủ môn Jordan Pickford, tiền đạo Dominic Calvert-Lewin và Richarlison – lẽ ra không nên vật lộn gần cuối bảng, đội bóng cần tiến hóa.

Nói thẳng ra, Lampard không thể đưa đội bóng chuyển sang lối chơi kiểm soát bóng, áp đặt hơn. Công tác chuyển nhượng được sắp đặt để chuyển sang sơ đồ ba trung vệ, nhưng lỗ hổng xuất hiện rất nhanh. James Tarkowski và Conor Coady đá cặp trung vệ, hàng thủ chậm lấy họ làm trung tâm liên tục bị đối thủ xuyên phá. Tiền vệ Idrissa Gueye từng có một lần xích mích không mấy công khai với Lampard, ông bị yêu cầu chạy chữa khắp nơi.

Quan điểm hiện nay là Everton khi đó – cầu thủ, nhân viên, ban huấn luyện – chưa sẵn sàng cho một bước nhảy như vậy.

Lampard cũng gặp không ít chuyện xui rủi.

Dù nhận được nhiều tiền chuyển nhượng hơn người tiền nhiệm, tài chính CLB lại rối như tơ vò. Các thương vụ chuyển nhượng phải được Premier League phê duyệt trước, và Everton lần lượt lỡ mục tiêu số một: Morgan Gibbs-White, Mohammed Kudus, Anthony Elanga, Brennan Johnson, Mykhailo Mudryk. Một thương vụ mượn kèm mua đứt nhắm tiền đạo Serhou Guirassy của Rennes (Ligue 1) cũng đổ vỡ vào phút chót vì lo ngại về mức độ phù hợp. Tiền đạo này sau đó bùng nổ ở Bundesliga trong màu áo Stuttgart, hiện khoác áo Dortmund.

Tiền đạo chủ lực Calvert-Lewin liên tục chấn thương, còn tài năng trẻ hàng đầu Anthony Gordon bị sự quan tâm của Chelsea làm xao động trong tháng 8 năm đó. Tháng 1 năm sau, ngay sau khi Lampard rời đi, Gordon được bán cho Newcastle United, phần lớn là để giúp CLB tiếp tục vận hành.

Dyche gần như là liều thuốc hợp lý cho tất cả những điều đó, dù chỉ là giải pháp tình thế. Sự xuất hiện của ông bảo đảm những vết nứt đã xuất hiện được trám lại, giới hạn trụ hạng được giữ vững. Nhưng ở Everton, rất ít người nói về ông như nói về Lampard; ngay cả ông, giống các tiền nhiệm, cuối cùng cũng bị khủng hoảng nhấn chìm.

Màn hồi sinh mạnh mẽ của Lampard tại Coventry gây ấn tượng – tháng 5 năm nay, ông đưa đội lên hạng với tư cách nhà vô địch Championship, thành tích thuyết phục và khiến nhiều người bất ngờ – Merseyside không hề ngạc nhiên về điều đó.

Ông luôn giống một HLV hiện đại, đầy tham vọng, có một ê-kíp huấn luyện mạnh phía sau, và được định sẵn để đứng vững ở một CLB hàng đầu.

Mùa trước, Lampard đưa Coventry tới chức vô địch Championship.

Điều tiếc nuối duy nhất là tất cả đã không xảy ra ở Everton.