Thiên nhiên như báo hiệu một năm nữa sắp khép lại. Ở Ngoại hạng Anh, lá thu rơi cũng báo trước những thay đổi không thể tránh khỏi trong giải đấu. Khoảng thời gian này hằng năm được giới bóng đá xem là mùa cao điểm thay HLV, khi sự kiên nhẫn của CLB với người đứng đầu cạn kiệt và họ tìm kiếm khởi đầu mới. Đây là mùa sa thải, nhưng năm nay có chút khác thường.

Từ mùa 2016-17, Ngoại hạng Anh đã có tổng cộng 77 lần thay HLV giữa mùa, trong đó 32 lần diễn ra trong mười tuần cuối của năm dương lịch.

Vào cuối tháng Mười, suy nghĩ của ban lãnh đạo thường bắt đầu dao động; đến tháng Mười Một và Mười Hai, họ thường đưa ra quyết định đánh cược. Năm nào cũng vậy, chưa từng có ngoại lệ.

Có lẽ mùa này cũng không khác. Một vài CLB Ngoại hạng Anh đã dần đánh mất sự lạc quan và kỳ vọng từ lúc khởi tranh tháng Tám; họ không còn lựa chọn nào khác, ít nhất phải bắt đầu cân nhắc đổi HLV.

Manchester United là một trong số đó. CLB từng để một HLV tại vị 27 năm giờ đang cân nhắc liệu đã đến lúc thay HLV lần nữa hay chưa.

Tháng Mười Một và Mười Hai là những mốc hoảng loạn. Dù không có mục tiêu đơn nhất như Thứ Hai đen tối của NFL (ngày làm việc đầu tiên sau khi mùa giải thường kết thúc), khoảng thời gian khi mùa giải mới đi được khoảng một phần tư này đủ để ông chủ, lãnh đạo và CĐV đánh giá thành bại của một HLV dựa trên thành tích.

Không có hai lần sa thải nào hoàn toàn giống nhau, nhưng ở giai đoạn này của mùa giải, thời điểm là sợi chỉ xuyên suốt mọi vụ sa thải. Thất bại đầu mùa thường dễ được thông cảm hơn, đặc biệt khi thị trường chuyển nhượng vẫn đang hoạt động hoặc vừa đóng; nhưng khi mùa đông đến gần, nếu đội bóng tiếp tục lún sâu, áp lực thường buộc CLB phải đưa ra quyết định.

Trong mười năm qua, tháng Mười Một có 12 HLV bị sa thải, tháng Mười Hai có 13 người. Tháng Một cũng có 12 người mất việc, trong đó bốn người, bao gồm Amorim ở mùa trước, rời ghế trong tuần đầu tiên của năm mới.

Tháng Hai, tháng Ba và tháng Tư trung bình mỗi mùa chỉ có khoảng hai vụ sa thải. Trong khi đó, con số của tháng Mười Một, Mười Hai và Một gần như gấp đôi.

Trong mười năm gần đây, khi ngày càng ngắn hơn, không ít HLV nổi tiếng đã rời ghế ở giai đoạn này.

Chính xác là ngày 28 tháng 10 năm 2024, giữa tiết trời cuối thu, Manchester United sa thải Erik ten Hag, chỉ bốn tháng sau khi đội bóng kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng của ông nhờ chức vô địch FA Cup.

Ole Gunnar Solskjaer bị đuổi khỏi Old Trafford vào tháng 11 năm 2021; cùng tháng đó, Tottenham thừa nhận việc ký hợp đồng với Nuno Espirito Santo vào mùa hè là một quyết định sai lầm.

Giai đoạn cầm quân thành công rực rỡ của Mauricio Pochettino tại Tottenham cũng dừng lại đột ngột vào tháng 11 năm 2019; mười ngày sau, Arsenal kết thúc quãng thời gian cầm quân tệ hại của Unai Emery tại Emirates.

Dù công lao trong quá khứ có lớn đến đâu, nếu đội bóng có nguy cơ không đạt mục tiêu, điều đó cũng không đảm bảo HLV trụ lại hết nửa sau mùa giải. Roberto Di Matteo bị Chelsea sa thải vào giữa tháng 11 năm 2012, chỉ sáu tháng sau khi ông giành cú đúp Champions League và FA Cup.

Giải Championship cũng vậy. Nuno Espirito Santo bị West Ham sa thải trong tuần này; đúng vào tháng 11 năm ngoái, Southampton, Norwich và Swansea City lần lượt thay HLV chỉ trong vòng mười một ngày. Southampton đặc biệt quen với thời điểm này: trong chín mùa giải qua, họ đã sa thải bốn HLV vào tháng Mười Một hoặc Mười Hai.

Nuno không phải HLV đầu tiên bị sa thải trong tháng 11, và cũng sẽ không phải người cuối cùng.

Năm nay khá đặc biệt: đã sang tháng 11 mà Ngoại hạng Anh vẫn chưa có HLV nào rời ghế. Cùng thời điểm mùa trước đã có bốn người bị sa thải: Nottingham Forest chiếm hai suất, đầu tiên sa thải Nuno vào tháng Chín, sáu tuần sau lại tiễn người kế nhiệm Ange Postecoglou. Graham Potter và Vitor Pereira cũng mất việc tại West Ham và Wolves vì khởi đầu mùa giải thảm hại.

Lần này các CLB kiên nhẫn hơn một chút, có lẽ bởi trong hai mươi đội Ngoại hạng Anh, có mười một HLV vừa nhậm chức mùa hè này. Phần lớn chín người còn lại đều đã vô địch, thăng hạng hoặc giành suất dự cúp châu Âu ở mùa trước.

Tuy nhiên, cuối tuần cuối cùng trước kỳ nghỉ quốc tế này rất có thể mang ý nghĩa quan trọng.

Không bất ngờ khi bốn đội đang đứng cuối bảng Ngoại hạng Anh là nơi tập trung nhiều hoài nghi nhất.

Michael Carrick chịu áp lực bị sa thải cao hơn tất cả; Manchester United đã trải qua bảy vòng liên tiếp không thắng ở Ngoại hạng Anh. Chiến thắng 3-2 ngược dòng trước Roma tại Champions League hôm thứ Ba tạm thời xoa dịu một phần tranh cãi; nhưng Chủ nhật này Aston Villa làm khách tại Old Trafford, đội bóng không thể thua thêm. Nếu kết thúc cuối tuần mà rơi vào khu vực xuống hạng, hậu quả sẽ khó lường.

Ai cũng hiểu cảm giác đứng cuối bảng. Potter và Pereira từng bị sa thải vào mùa thu năm ngoái sau khi đội bóng rơi vào khu vực xuống hạng. Bầu không khí ở đó ngột ngạt, áp lực cứ thế chồng chất.

Pierre Sage thấu hiểu điều đó. Ông mới tiếp quản Crystal Palace mùa hè này, dẫn dắt chín trận Ngoại hạng Anh, chỉ thắng hai trận và có bảy điểm. Crystal Palace là đội phòng ngự tệ nhất giải; chuỗi ba trận thua liên tiếp đã khiến dư luận bắt đầu bàn tán về tương lai của ông.

Người thay ông nắm Selhurst Park cũng rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Oliver Glasner chuyển đến Nottingham Forest cũng gặp rắc rối. Kể từ khi thắng Aston Villa trên sân khách giữa tháng Chín, đội bóng chỉ giành được một điểm trong số mười lăm điểm tối đa. Ông chủ Forest Evangelos Marinakis vốn quen hành động sớm, đã thay bốn HLV trong mười lăm tháng qua, nghĩa là trận gặp Manchester City hôm thứ Bảy, đội bóng phải cho thấy chuyển biến để mang lại niềm tin cho CLB.

Trong bốn đội cuối bảng, Regis Le Bris có thể xem là trường hợp đặc biệt. Sunderland có thành tích tệ ở Ngoại hạng Anh, nhưng ban lãnh đạo vẫn tin tưởng ông. Niềm tin đó đến từ việc ông giúp đội thăng hạng từ Championship trong năm đầu cầm quân và giành suất dự cúp châu Âu ở năm thứ hai.

Việc CLB không muốn thay HLV là điều dễ hiểu, nhưng tháng tới sẽ là thử thách; lịch thi đấu của Sunderland rất khó khăn. Sau thất bại 1-3 trước Coventry hôm thứ Bảy, đội bóng còn phải lần lượt gặp Chelsea, Tottenham và làm khách tại Aston Villa trước cuối tháng.

Kỳ nghỉ quốc tế thường là giai đoạn thay HLV, và vẫn còn nhiều HLV cần giành chiến thắng trong cuối tuần này để tạo khoảng đệm cho bản thân. CĐV Newcastle United ngày càng bất mãn với cách cầm quân của Matthias Jaissle khi đội bóng sa sút; trong khi Fulham khởi sắc những tuần gần đây ít nhất đã giúp Alvaro Arbeloa có thêm thời gian, ông cũng là một trong những HLV mới của Ngoại hạng Anh mùa 2026-27.

Nhiều tổ chức đã ra tỷ lệ cược để đoán HLV tiếp theo rời ghế; sự quan tâm của công chúng đối với vận mệnh của họ mang chút tò mò gần như săn tìm chuyện lạ.

Trên bảng tỷ lệ, Carrick vẫn là ứng viên số một, nhưng chỉ một cuối tuần có thể xoay chuyển mọi thứ.

Điều duy nhất có thể chắc chắn lúc này là trước khi năm nay kết thúc, chắc chắn sẽ có người mất ghế HLV.